Origins and originators: lesbian couples negotiating parental identities and sperm donor conception

Abstract

Donor conception challenges conventional kinship idioms: the involvement of a gamete donor culturally raises questions about parentage and also the meaning of genetic heritage. Although there is now a growing body of literature exploring how people resorting to donor conception negotiate kinship and connectedness, this predominantly focuses on heterosexual couples. Little is yet known about how lesbian couples navigate these processes. This paper builds on a qualitative interview study comprising 25 lesbian couples in England and Wales with experiences of pursuing donor conception in the context of their couple relationship to explore how these couples negotiate the contribution of the donor. It explores how couples negotiate meanings of parenthood, genetic origins and the bodily process of conception. The paper argues that lesbian couples negotiate parental identities, biogenetic relationships and also the meaning of conception by disassembling and reassembling the meaning of kinship, parenthood, creation, origin and originator. Findings suggest that lesbian couples weave together old and new understandings of relatedness in complex patterns and that this enables them to assert authority as parents.

Du père au géniteur en passant par le tiers intéressé : représentations du rôle joué par le donneur de sperme connu dans les familles lesboparentales québécoises

“…Tout d'abord, et comme d'autres mères l'ont dit avant elles (Folgero, 2008;Jones, 2005;Nordqvist, 2011a;Ripper, 2009;Ryan-Flood, 2005;Svab, 2007), cela sera de créer des liens d'apparentement entre les mères et leurs enfants en utilisant le même donneur pour la fratrie, ce dernier servant alors de courroie de transmission. Ainsi, si la conception occidentale de l'apparentement suppose que des liens biogénétiques sont transférés des parents aux enfants, permettant ainsi la production d'une identité se prolongeant les uns vers les autres (Strathern, 1992), c'est l'inverse qui se produit dans plusieurs familles rencontrées alors que l'apparentement se construit dans un mouvement ascendant.…”

“…Comme avantages indéniables de cette chorégraphie se trouve l'inscription de l'enfant au sein de deux lignées biologiques maternelles et le partage du génotype entre la mère non biologique et son enfant, ce qui favorisera leur ressemblance physique. On sait effectivement que l'appariement phénotypique de l'enfant avec sa mère non biologique est très valorisé dans les familles lesboparentales, car cela symbolise l'appartenance de l'enfant à la lignée comaternelle (Hargreaves, 2006;Marre et Bestard, 2009;Mason, 2008;Nordqvist, 2011a).…”

Pride and Prejudice : Lesbian Families in Contemporary Sweden

“…For a couple, this path to parenthood means that the partners have to decide which of them will get pregnant (first), a choice that gives the mothers different parental roles as birth mother and non-birth mother, which must be negotiated (Abelsohn, Epstein & Ross, 2013;Hayman, Wilkes, Halcomb, & Jackson, 2013;Wojnar & Katzenmeyer, 2014; see also Ryan, 2013). Donated semen could be provided through sperm banks and fertility clinics, where the donor is anonymous to the parents and the child (Chabot & Ames, 2004;Donovan & Wilson, 2008;Frith, Sawyer & Kramer, 2012;Nordqvist, 2012Nordqvist, , 2014Vanfraussen, Ponjaert-Kristoffersen & Brewaeys, 2001). Some clinics offer identify-release donors, i.e.…”

Deux mères, un donneur et des enfants. Motivations des actrices et acteurs quant à l’établissement de la famille lesboparentale avec donneur connu

“…Dans la plupart des cas, et comme d'autres mères l'ont rapporté ailleurs (Folgero, 2008 ;Jones, 2005 ;Nordqvist, 2011 ;Ryan-Flood, 2005 ;Svab, 2007), cela consistera à créer des liens d'apparentement entre les mères et leurs enfants en utilisant le même donneur pour la fratrie. Rappelons, NPS, vol.…”