Oral History Reveals Landscape Ecology in Ecuadorian Amazonia: Time Categories and Ethnobotany among Waorani People1

Abstract

Oral History Reveals Landscape Ecology in Ecuadorian Amazonia: Time Categories and Ethnobotany among Waorani People. Waorani oral history in Ecuadorian Amazonia reveals that traditional ecological knowledge contributes to the understanding of the natural environment of this human group. When the Waorani interpret the landscape, they identify certain elements that stand out for their cultural and practical value, as these are products of past and present settlements. The oral history and management practices, by two family clusters settled at the riverbanks of the Nushiño River, contributed to assembling an analytical tool called BWaorani time categories.^These four time categories were analyzed with floristic composition based on a matrix formed by 522 plant species collected at 12 forest patches, which either had or lacked social history. The aim of this research was to examine how Waorani oral history records the ecological dynamics of some Amazonian forest patches. The use of multivariate statistical methods made establishing differences in plant diversity, evenness, and richness between managed and unmanaged forests plots possible, thus revealing human impact at specific places in Amazonia. This research confirms that it is important to intertwine social history and landscape ecology in ethnobotany with quantitative statistical interpretation, because it permits the association of a human group with a particular forest.La historia oral revela la ecología del paisaje en la Amazonía ecuatoriana: categorías de tiempo y etnobotánica Waorani. La historia oral de los Waorani en la Amazonía del Ecuador revela que su conocimiento tradicional ecológico aporta a la comprensión de su entorno natural. Los Waorani cuando leen el paisaje identifican ciertos elementos que sobresalen por su valor cultural y uso, porque son producto de asentamientos de ayer y hoy. La historia oral y las prácticas de manejo de dos grupos de familias indígenas asentadas en el río Nushiño contribuyeron para construir una herramienta analítica denominada Bcategorías de tiempo Waorani^. Las cuatro categorías se evaluaron con un análisis de composición florística a partir de una matriz de 522 especies de plantas recolectadas en 12 parcelas de bosque con y sin historia social. El objetivo de esta investigación fue examinar la manera que la historia oral Waorani registra las dinámicas ecológicas de algunas parcelas del bosque amazónico. La utilización de métodos estadísticos multivariados permitió establecer las diferencias que existen en diversidad, equitabilidad y riqueza vegetal entre bosques manejados y no manejados, evidenciando la influencia del impacto humano en ciertos lugares de la Amazonía. La investigación confirma que en etnobotánica es importante imbricar historia social y ecología del paisaje con estadística cuantitativa, porque permite vincular un grupo humano con un determinado bosque.

How People Domesticated Amazonian Forests

“…Based on this knowledge, they sometimes select a new place to settle in the forest (Frikel, 1978;Politis, 2007;Rival, 2007;Zurita-Benavides et al, 2016). For instance, the Nukak Indians in Colombian Amazonia prefer camping around sororoca plants (Phenakospermum guyannense), because they believe that these plants were brought by their ancestors to "their living world, " and they discard a large quantity of seeds around their temporary camps, contributing to form new patches (Politis, 2007).…”

Cultivando las plantas y la sociedad waorani

“…Los pantanos son zonas mal drenadas, diversidad florística pobre y dominadas por palmerales de morete (Mauritia flexuosa L. f.) (Romero-Saltos et al, 2001, p. 136). Otro estudio etnobotánico (Zurita-Benavides et al, 2016) demostró que la diversidad florística aumenta en los lugares con historia social, donde habitaron o manejaron los antepasados waorani, particularmente en las colinas de la tierra firme.…”

“…La vegetación de estás es monitoreada y visitada constantemente, estos lugares son vividos y por ende son manejados. En el bosque estos sitios son ubicados por la presencia de individuos vegetales útiles (principalmente árboles frutales y palmeras) e históricos que registran las actividades humanas del pasado y hoy (Zurita-Benavides et al, 2016).…”

“…Los "cultivos de clones" se reproducen con una base biológica estable 8 , esta población "idéntica" se multiplica y se dispersa en diferentes sitios. De manera similar a las historias de vida de los grupos familiares, quienes a lo largo de su existencia han transitado y vivido en diferentes lugares de su territorio, que están inscritos en su memoria colectiva y en el paisaje (Zurita-Benavides et al, 2016). Al contrario del "cultivo de linaje" de maíz y maní son plantas valorizadas, por su sabor dulce, una golosina para los waorani.…”

“…Entre las poblaciones amazónicas, algunas plantas son consideradas como sujetos, árboles y/o palmeras que están relacionados con la historia social de los pueblos (López Garcés, 2016;Zurita-Benavides et al, 2016). Una de las principales plantas cultivadas y consideradas como sujeto entre las poblaciones amazónicas es la yuca (Descola, 2005;Emperaire et al, 2008;Rival, 2012).…”