We discuss the integration problem for systems of partial differential equations in one unknown function and special attention is given to the first order systems. The Grassmannian contact structures are the basic setting for our discussion and the major part of our considerations inquires on the nature of the Cauchy characteristics in view of obtaining the necessary criteria that assure the existence of solutions. In all the practical applications of partial differential equations, what is mostly needed and what in fact is hardest to obtains are the solutions of the system or, occasionally, some specific solutions. This work is based on four most enlightening Mémoires written by Élie Cartan in the beginning of the last century.Анотація. В статті вивчається проблема інтегровності систем S диференціальних рівнянь в частинних похідних від однієї невідомої функції, причому особливу увагу приділено системам першого порядку. З геометричної точки зору ми маємо систему Пфаффа так званої канонічної контактної структури, яка визначається грасмановим пучком контактних елементів певного порядку. Наш підхід є двояким: з одного боку ми використовуємо характеристики Картана для зведення проблеми до мінімальної кількості змінних, а з іншого -досліджуємо характер характеристик Коші для отримання необхідних критеріїв існування розв'язків для системи Пфаффа P = P(S), асоційованої з заданою системою рівнянь в частинних похідних S і отриманої обмеженням вищевказаної канонічної контактної структури на підмноговид S, що визначає дане рівняння. Ми також показуємо, що інтегровність системи S еквівалентна регулярності характеристик Коші пов'язаних з відповідною розмірністю.