RESUMO: Os objetivos foram identificar as ações desenvolvidas pelos enfermeiros na atenção à saúde da mulher e discutir a ação profissional do enfermeiro na detecção precoce do câncer de mama no âmbito da atenção primária. Trata-se de estudo descritivo com abordagem qualitativa fenomenológica, realizado no período de dezembro/2011 a novembro/2012. Os participantes foram 12 enfermeiros que desenvolvem ações voltadas para a saúde da mulher na atenção primária Os dados foram obtidos através de entrevistas semiestruturtadas gravadas e transcritas para posterior análise. As ações identificadas foram categorizadas tendo por fundamento o sentido em comum das ações dos enfermeiros. Constatou-se que o enfermeiro, na atenção primária, não tem como propósito da sua ação profissional a detecção precoce de anormalidades na mama, mas sim o cumprimento de ações preventivas voltadas principalmente para o período gravídico. Conclui-se que urge o redirecionamento das ações do enfermeiro visando a priorização da detecção de anormalidades na mama. Palavras-Chave: Cuidados de enfermagem; atenção primária à saúde; diagnóstico precoce; câncer de mama.ABSTRACT: The objectives were to identify the actions performed by nurses in caring for women and to discuss the nurses' professional action regarding the early detection of breast cancer in primary health care. This is an descriptive study with a phenomenological qualitative approach, carried out from December/2011 to November/2012. The participants were 12 nurses working with women's health in primary care. Data were collected through semi-structured interviews, which were recorded and transcribed for later analysis. The actions identified were categorized based on the common sense of nurses' actions. It was identified that nurses in primary health care, do not have the purpose in their professional action the early detection of abnormalities in the breast, but the implementation of preventive actions aimed mainly to the pregnancy period. It is concluded that is urgent to redirect of nurses' actions in order to prioritize the early detection of abnormalities in the breast.