RESUMO -A secagem é uma operação unitária que pode promover alterações na estrutura de materiais termos-sensíveis, como mudança em seu volume, superfície e coloração. Com a finalidade de analisar as mudanças que ocorrem na secagem de um material biológico, o objetivo do presente trabalho foi estudar os fenômenos envolvidos durante a secagem convectiva, com escoamento de ar paralelo a amostra, de fatias de berinjela. Durante a secagem foi investigada a influência que as variáveis de processo, temperatura (40°C, 55°C e 70°C) e velocidade do ar (1,0; 1,5; e 2,0 m/s), podem apresentar na cor das superfícies das fatias, na cinética de secagem e na cinética de encolhimento do material. Tanto a cinética de secagem, como a de encolhimento, foram analisadas através de correlações já existentes na literatura. Com os resultados obtidos ao final do processo, foi possível observar que as superfícies das fatias de berinjela não sofreram alterações relevantes em sua coloração. Dos modelos empíricos e semi-empíricos de secagem selecionados, como esperado, o modelo de Page foi o que melhor ajustou aos dados experimentais. Dentre os modelos de cinética de encolhimento encontrados na literatura, foram utilizados apenas os modelos com dois parâmetros, pois estes são mais simples e representaram bem o comportamento do encolhimento da berinjela.Palavras chave: cinética de secagem, encolhimento, modelos empíricos, cor.
INTRODUÇÃOA berinjela é um fruto que pertence à família das Sonalacee, com um sabor amargo e de polpa fibrosa e elástica. É um alimento muito indicado para a prevenção e tratamento de diabetes, pois melhora a tolerância à glicose, além de contribuir para a redução das taxas de colesterol LDL da pessoa que a consome (Deveri et al. 2002).No entanto, a berinjela possui um alto teor de umidade, podendo apresentar até 94% b.s., que proporciona uma vida útil muito limitada. Uma alternativa para favorecer a estabilidade do produto e prolongar a vida útil é através da secagem (Ertekin e Yaldiz, 2004;Reis et al. 2006;Puig et al. 2012).A secagem é uma operação complexa que envolve, simultaneamente, fenômenos de transferência de calor e massa durante a remoção da umidade. Esta complexidade no processo é referente, além da transferência de calor e massa, às mudanças provocadas no volume. Existem matérias primas, como materiais alimentícios, que apresentam mais de um fator que são alterados durante a operação,