. J. Chem. 66, 706 (1988).Consideration of the influence of cholesterol on the physical properties of biological membranes leads to the conclusion that cholesterol increases the thickness of fluid membrane bilayers without appreciably increasing the microviscosity component of membrane fluidity. At sufficiently high cholesterol concentrations, the gel-liquid crystalline phase transition is completely eliminated in phospholipid-cholesterol mixtures and the system has the properties of a two-dimensional liquid over a wide range of temperatures. It is proposed that with the evolution of cholesterol and related sterols in an oxygen-rich atmosphere, the resulting modification of physical constraints on membrane properties made it possible for new evolutionary driving forces to manifest themselves leading to the peculiar properties of plasma membranes of eucaryotic cells.MYER BLOOM et OLE G. MOURITSEN. Can. J. Chem. 66, 706 (1988).Si on examine l'influence du cholestCro1 sur les propriCtCs physiques des membranes biologiques, on est amen6 B conclure que le cholesterol augmente 1'Cpaisseur des doubles couches des membranes fluides sans alfgmenter d'une facon appriciable la composante de la microviscosit6 de la fluidit6 de la membrane. A des concentrations de cholestCro1 suffisamment ClevCes, la transition de la phase cristalline gel-liquide est complktement CliminCe des mClanges phospholipide-cholestCro1 et, pour un grand intervalle de tempiratures, le systkme posskde les propriCtCs d'une liquide bi-dimensionnel. On est amen6 B proposer que, avec 1'Cvolution du cholestCro1 et des stCrols apparentCs dans un atmosphkre riche en oxygkne, la modification qui rCsulte de contraintes physiques sur les propriCtCs de la membrane fait qu'il est possible pour de nouvelles forces Cvolutionnaires de se manifester; ceci provoque l'apparition de propriitis particulikres pour les membranes plasmatiques des cellules eucaryotices.[Traduit par la revue]