L'adolescència, assignada al grup d'edat comprès entre els quinze i els dinou anys (Ries et al., 1999), es considera una etapa de la vida ben definida, amb caracterís-tiques pròpies. És per això que aquest període no s'ha de veure només com una preparació per a la maduresa, sinó com un moment importantíssim del desenvolupament de l'ésser humà.Si ser adolescent no és fàcil ja per si mateix, un diagnòstic de càncer complica molt les coses. L'adolescèn-cia «és una etapa molt especial de la vida, en la qual es comença a desenvolupar la identitat personal», resumeix Iris García (Valerio, 2009), psicooncòloga de l'AECC (Associació Espanyola Contra el Càncer). En aquest sentit, el càncer representa un daltabaix en molts aspectes.No hem d'ignorar els reptes que, per al sistema sanitari, planteja el diagnòstic de càncer en un adolescent. A pesar del gran nombre de càncers que es diagnostiquen en aquest grup d'edat, no tots els hospitals espanyols hi destinen unitats especialitzades.
■ INCIDÈNCIA I MORTALITATA Espanya, la incidència de càncer en la població adolescent és de 200 casos per milió d'adolescents l'any. Encara que el càncer adolescent representa amb prou feines un 1% del total, és la segona causa de mortalitat en aquestes edats. Hi ha factors que poden predisposar a la presència d'aquests tumors en l'adolescència, com les infeccions, les hormones, el mateix procés de creixement i l'exposició a certs elements contaminants. Lassaletta, oncòleg de l'Hospital Niño Jesús de Madrid especialitzat en adolescents, explica que «mentre que en els últims cinquanta anys la supervivència en càncer infantil i d'adult ha millorat moltíssim, la d'adolescents i joves s'ha estancat» (Efe, 2012). Ho atribueix fonamentalment al fet que a Espanya no hi ha hospitals de referència, especialistes, tractaments o assajos clí-nics per a aquest segment poblacional.
■ TIPUS DE CÀNCER EN L'ADOLESCÈNCIAHi ha certs càncers específics que mostren el major pic d'incidència entre els tretze i els vint-i-quatre anys (Teens Health, 1995-2013. A continuació resumim les principals característiques.
L'osteosarcomaEs tracta del càncer ossi més freqüent en la joventut. És més freqüent en els extrems dels ossos llargs, com la tí-bia, el fèmur i en l'húmer proximal. Els símptomes més freqüents són fractures, dolor i inflamació local, i una certa incapacitat funcional. El tumor pot escampar-se a pulmons o altres ossos. El tractament sol incloure quimioteràpia i cirurgia (extracció del tumor o de l'os afectat pel càncer). A vegades és necessària l'amputació parcial o total de l'extremitat afectada. Perdre una A l'esquerra, Nelo Vinuesa. Sèrie «Les invasions», 2013. Grafi t i aquarel·la sobre paper, 156 x 233 mm.
JOSÉ LUIS GALLO VALLEJOEl diagnòstic de càncer en l'adolescent representa un autèntic daltabaix. En aquest article, es descriuen els tipus de càncer més prevalents en aquestes edats, els elements de control del càncer, els efectes sobre el pacient adolescent i els reptes que suposa per al sistema sanitari prestar-li assistència integral. Les fundac...