Major ischaemic stroke caused by an air embolism from a ruptured giant pulmonary bulla

Abstract

We report an extremely rare complication of a major ischaemic cerebral event caused by an air embolism due to spontaneous rupture of a giant pulmonary bulla that occurred during an airline flight. Shortly after take-off, the patient experienced sudden right-sided hemiplegia and dyspnoea. Following an emergency landing in Reykjavik, a CT scan of the brain showed minute air bubbles consistent with air emboli within the left-sided intracerebral arteries, and MRI showed signs of acute ischaemic cerebral infarction in the left hemisphere. The patient later underwent a pulmonary lobectomy and survived this life-threatening complication with relatively mild neurological sequelae.

Embolismo cerebral durante vuelo comercial: reporte de caso

“…El barotrauma pulmonar, por el cambio de presión durante el ascenso, produciría un embolismo gaseoso en un paciente con bullas pulmonares, lo cual es una situación no común (6,9,10) . La ley de Boyle-Mariotte determina que el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presión a la que está sometido.…”

“…El embolismo cerebral posiblemente provoca una alteración en la barrera hematoencefálica, isquemia local y edema, lo que genera signos característicos de inicio súbito; en cambio, los embolismos en músculos o vísceras pueden no tener síntomas (13) . La distribución de las burbujas de aire en el cuerpo se ve influenciada por el flujo sanguíneo y su flotabilidad, siendo esta última la que más favorece la afectación cerebral en un paciente erguido o sentado (6,14) . Los signos neurológicos que el paciente presentó, debido al embolismo cerebral, iniciaron con pérdida de conciencia y con convulsiones tónica-clónicas; y como se describe en la literatura, estos síntomas comúnmente se dan al inicio del vuelo (3,6,9,10) .…”

“…La bulla gigante se define como aquella que ocupa el 30% del hemitórax, mayormente a consecuencia del tabaquismo, aunque pueden ser idiopáticas o tener otras causas (4)(5)(6) . El consumo concomitante de marihuana se ha asociado con bullas gigantes (5,7) .…”

Massive Ischemic Stroke Due to Pulmonary Barotrauma and Cerebral Artery Air Embolism During Commercial Air Travel

“…These patients were considered to be too critically ill to be transferred to a hyperbaric chamber and subsequently died [3,4]. In contrast, the case described by Gudmundsdottir et al presented with focal neurologic deficit but did not lose consciousness [5]. He survived the acute event and underwent conventional oxygen therapy, which resulted in symptomatic improvement.…”

“…Air embolism into the systemic arterial circulation due to pulmonary barotrauma during air travel is, however, extremely rare [3–5]. …”