Loneliness and Belongingness in Older Lesbians: The Role of Social Groups as “Community”

Abstract

This article explores loneliness and isolation in older lesbians, looking at the benefits offered by an over-55 fortnightly social group in Yorkshire. I argue that the women interviewed were more vulnerable to loneliness than their heterosexual counterparts as a direct consequence of many years of privacy and self-concealment and because they were more likely to be single, childless, and have fractured relationships with birth families; all significant losses viewed by the women as the "price you paid" for being a lesbian. Although the group did not completely alleviate loneliness, it provided a place of safety and offered a sanctuary where participants could be themselves and where friendships and other groups were formed. For many women, the group's exclusivity to older lesbians and bisexual women was deeply significant and influenced their decision to attend. I suggest that such groups have a vital role to play in promoting older lesbian, gay, bisexual, and transgender well-being and offering protection against loneliness and isolation in older age.

Inequalities in older LGBT people's health and care needs in the United Kingdom: a systematic scoping review

“…LGBT people in offsetting feelings of isolation and loneliness, maintaining independence and meeting new partners (Phillips and Knocker, 2010;Wilkens, 2015Wilkens, , 2016. Nevertheless, in order to create enabling environments that promote active ageing for LGBT people, evidence is needed that demonstrates the inequalities that older LGBT people face.…”

Lived Experiences of Childfree Lesbians in the United Kingdom: A Qualitative Exploration

“…In addition, some research on same-sex relationships has addressed childlessness in queer communities indirectly and rather negatively; childless same-sex couples have been portrayed as pathological (Kaufman et al, 1984), inferior to same-sex couples with children (Koepke et al, 1992), and at risk of loneliness and social isolation in old age (e.g. Wilkens, 2015).…”

Queera livslopp : Att leva och åldras som lhbtq-person i en heteronormativ värld

“…Lena berättar om hur hon ibland åker in till staden som ligger några mil bort "bara för att få ha lite folk omkring sig du vet, det är ju fan nästan, det är ju sjukt" säger hon. Som Wilkens (2015) skriver är känslor av ensamhet inte något som är exklusivt för lhbtq-personer, men för äldre lhbtq-personer finns det flera faktorer som kan spela in för varför en kan vara extra utsatt i relation till ensamhet. Dels har dessa personer ofta livslång erfarenhet av att leva i en heteronormativ värld, med homo-, bi-och transfobi som i sin tur kan leda till social exkludering.…”

“…Det är också vanligt att en har mindre kontakt med sin biologiska familj och att en bor ensam. Wilkens, vars studie baseras på intervjuer med personer i en brittisk grupp för äldre lesbiska kvinnor, visar på värdet av att ha ett sammanhang där en kan möta andra med samma erfarenheter som ett sätt att bryta känslor av ensamhet och isolering (Wilkens, 2015). Lena bor dock på landet och det är långt till städer där det finns möjlighet att ta del av lhbtq-sammanhang där andra normer, identiteter och praktiker blir möjliga.…”

“…Han tror inte att det skulle "fallit väl ut, nej, nej". Att inte kunna vara öppen på sin arbetsplats kan skapa känslor av stress och isolering (Wilkens, 2015). Arbetslivet har ofta varit en stor och viktig del av många personers liv och är, som Hans Robertsson konstaterar, en arena där normer för bland annat ålder, kön och sexualitet skapas, förhandlas och upprätthålls (Robertsson, 2013:199).…”