L’article présente un cadre de références théorique et empirique fondé sur des constats émanant du champ de la construction de sens et se divisant en deux grandes tendances : les approches sociocognitives et sociologiques. Les auteurs tentent ainsi d’explorer une dimension clé du processus de mise en œuvre : la construction de sens par les acteurs scolaires lors de réformes en éducation. Dans le corpus littéraire nord-américain, le cadre théorique de la construction de sens a permis plusieurs contributions importantes à l’étude du changement et de l’implantation des politiques éducatives. Certains auteurs ont pu démontrer les différentes manières dont les chefs d’établissement et les enseignants construisent du sens autour d’une politique expliquant les variations locales du changement ou de l’implantation des politiques (Spillane 2001, 2002, Coburn 2001, 2005). Elles illustrent, en particulier, que les enjeux locaux vont bien au-delà d’une résistance aux changements.