Le mépris des Hilotes

Abstract

L'institution Spartiate des Hilotes faisait dès l' Antiquité l'objet de controverses, comme l'indique Platon: « Plus que tout en Grèce les Hilotes de Sparte sont un objet de discussion et de querelle, les uns approuvant l'institution, les autres la blâmant » (trad. Des Places). Il ne s'agit pas, comme on pourrait le croire, d'un débat moral, mais, comme le montre la suite du texte, d'une question pratique de fonctionnement. Mais, quel que soit le point de vue auquel on se place, ce qui importe, ce n'est pas de juger l'institution, mais d'abord de la comprendre. Plusieurs approches sont possibles.

The Wheat and Tares. Eugenic Policies in Ancient Sparta

“…Dans son programme politique, les questions démographiques eurent une place importante mais contrairement à ses prédécesseurs, il ne choisit pas des Périèques ou des Xenoi élevés chez les Spartiates, mais des individus extra-laconiens arrivant de toute part, présentés comme un ramassis de brigands et de sacrilèges par Diodore de Sicile (XXVII, 1) et Polybe (XIII, 6). Il alla même jusqu'à affranchir des hilotes, « caste inférieure » (Christien 2007, p. 245), longtemps méprisée et humiliée (Ducat 1974), pour les intégrer au corps civique XLI,31,14 Paradiso (1996, p. 115) : « La programmation eugénique, la sélection des nouveau-nés, les normes physiques et diététiques égales pour tous visaient à produire des corps identiques. Non sans raison, les citoyens Spartiates s'appelaient Homoioi, les "Égaux" ; ou, mieux, les "Semblables", cette égalité n'étant pas seulement équivalence des droits et des devoirs, mais aussi ressemblance physique.…”

Symposion 2022

“…The Greek world can therefore be envisaged as a patchwork of epichoric (i.e., local) slave systems, each differing from the next -some slightly, others profoundly, with Helotage (and its comparanda) differing so profoundly as to constitute something like a subcategory within the overall whole. on inter alia Ducat 1990Ducat , 1994Link 1994Link , 2001Luraghi , 2003Luraghi , 2009 On epichoric slavery, see also Vlassopoulos 2021: 166-175. Some, though, demur, and maintain that serfdom existed in Classical Greece.…”

Slaves in Plato's Laws

“…surprisingly strong. Slaves in Magnesia perform the degraded tasks not suited for the upper class (Ducat 1974(Ducat , 1455. The principle of the division of labor in Magnesia is essential for its very existence.…”

“…The absence of a navy saves Magnesia from the trouble of granting rights to slaves, as happened in Athens and Sparta at the end of the fifth-century BC (Ducat 1974(Ducat , 1455. As for slaves in the infantry, Plato does not mention whether or not they may/should fight alongside their masters.…”