Le Dosage Spectrométrique du Mercure dans l'Air vers 1930

Abstract

Dans les années 1930, le dosage par spectrométrie d'absorption atomique du mercure contenu dans l'air est proposé comme une alternative aux méthodes chimiques. La situation générale de l'analyse chimique est favorable: les instruments de physique envahissent le laboratoire de chimie. Cette nouvelle méthode est issue des travaux en physique quantique et elle répond à un besoin né du risque encouru par les hommes manipulant le mercure. Initialement un détecteur, le nouveau spectromètre permet le dosage quantitatif, précis et rapide, encourageant les industriels à le breveter et à le commercialiser après diverses améliorations. Cette méthode est considérée comme l'ancêtre de la spectroscopie d'absorption atomique moderne développée indépendamment d'elle après 1960. Mais, elle ne peut s'appliquer qu'au mercure gazeux et elle n'a pas été généralisée aux autres éléments. De ce fait, elle n'est que l'unique exemple d'une application particulière de l'absorption atomique même si son histoire s'insère dans celle de la révolution instrumentale.