La importancia de conocer “lo esperado para la edad” en la evaluación cognitiva del adulto mayor

Abstract

La importancia de conocer "lo esperado para la edad" en la evaluación cognitiva del adulto mayorThe importance of knowing "than expected for age" in cognitive assessment of the elderly patient Señor Editor: El envejecimiento humano se caracteriza por ser un proceso fisiológico universal, progresivo y heterogéneo que provoca una declinación en todos los sistemas, funciones y órganos. Dentro de este proceso, se encuentra la merma paulatina en las habilidades cognitivas del adulto mayor 1 .A medida que se incrementa la expectativa de vida de las personas, surge un aumento en la prevalencia de ciertas enfermedades, entre ellas la demencia. Los diferentes gobiernos han debido crear estrategias, modificando sus políticas públicas, para brindar una mejor prestación en salud y de calidad de vida a los adultos mayores.Dentro de esto último, se ha masificado la aplicación de instrumentos de tamizaje cognitivo como el Minimental en los diferentes niveles de atención de salud. Ellos pueden, en aproximadamente 10 minutos, entregar una visión general del rendimiento neuropsicológico de la persona que consulta 2 clasificándola de acuerdo al puntaje obtenido en el rango de la normalidad, de deterioro cognitivo o con sospecha de demencia. Sin embargo, no basta con la aplicación de un único instrumento cognitivo: para poder otorgar un mejor diagnóstico al adulto mayor, es necesario que se realicen a la par otros procedimientos, como evaluar el estado anímico y el desenvolvimiento en las actividades de la vida diaria con instrumentos como la escala de depresión geriátrica de Yesavage y el índice de Barthel, respectivamente 3 .Además, es imperioso que los profesionales que evalúen a las personas que consulten por problemas de memoria o que asistan a una evaluación cognitiva, conozcan el funcionamiento considerado normal en la tercera edad, como el olvido benigno, caracterizado por no lograr rememorar algún evento o información que al poco tiempo se puede evocar; a diferencia del olvido maligno o patológico, en el cual la persona no logra recordar lo olvidado, lo cual podría ser indicativo de una demencia 4 . Igualmente, se debe considerar que aquella persona que cursa con un cuadro depresivo, su rendimiento cognitivo se verá afectado, especialmente en la velocidad psicomotora, la atención, el aprendizaje, la memoria visual y las funciones ejecutivas 5 .Sumado a lo anterior, el sistema nervioso central también envejece, produciendo una disminución del volumen cerebral y de su peso, reduciéndose tanto la materia gris, debido a la muerte neuronal, como la materia blanca, a raíz del deterioro paulatino que ocurre en la vaina de mielina. Los cambios que ocurren a nivel cortical no ocurren de la misma forma en todo el cerebro, siendo el córtex prefrontal el más afectado (6).Lo anteriormente descrito origina un enlentecimiento en la velocidad de procesamiento de la información, lo que podría causar una merma en el resto de las habilidades cognitivas; disminución en la atención selectiva y dividida; declinación en la memoria declarativa, e...