La diagnostica stumentale radiologica delle ernie discali

Abstract

7I dischi intervertebrali sono strutture anatomicamente complesse, costituite da una porzione centrale ad alta idratazione, il nucleo polposo, e da una parte periferica di contenimento, l'annulus fibroso. Essi costituiscono nel loro insieme circa un quarto dell'altezza dell'intera colonna. I dischi sono integrati, da un punto di vista anatomico e funzionale, con i piatti vertebrali e svolgono importanti funzioni di "shock absorber" e di stabilità dell'unità elementare del rachide, costituendo la 1°e 2°colonna del modello funzionale di Dennis. Essi sono sottoposti, con l'invecchiamento, a un processo involutivo caratterizzato da progressiva disidratazione e perdita di proteoglicani, con un relativo incremento della concentrazione di collagene. La velocità di tale processo è variabile in rapporto all'uso (è più marcata nei casi di sovraccarico funzionale) ed è in rapporto ai gradi di libertà di movimento propri di ciascun settore del rachide (massimi nel rachide cervicale, minimi nel tratto dorsale). In tutti i casi l'involuzione determina una degradazione delle capacità funzionali del disco; ciò induce una patologica ipermobilità che, con un meccanismo di "feed-back" negativo, accelera la degenerazione, che si manifesta con una progressiva perdita di volume del disco, con manifestazioni osteocondrosiche sui piatti vertebrali, formazione di osteofiti, ipertrofia dei massicci articolari e, da ultimo, stenosi dello speco vertebrale [1]. Questo ciclo trifasico (disfunzione discale-instabilità segmentaria-rigidità segmentaria) ha riflessi clinici rilevanti sul piano epidemiologico. Negli Stati Uniti si stima che il dolore al rachide sia la seconda causa di visite mediche; l'80% della popolazione adulta ha avuto nel corso della vita almeno un episodio di dolore acuto al rachide, mentre il 5% ha problemi di dolore cronico. Manifestazioni caratteristiche della patologia discale degenerativa, spesso in fase precoce, sono la progressiva deformazione radiale del disco e la rottura dell'annulus, che determinano i quadri di protrusione e di ernia discale [2]. La diagnosi strumentale di sofferenza degenerativa del disco, e in particolare di protrusione o ernia discale, "topic" del presente articolo, può oggi essere effettuata in modo precoce, efficace e non invasivo grazie all'impiego della RM e della TC, tecniche che hanno fatto cadere praticamente in disuso la mielografia. D'altro lato non va neanche incoraggiato uno "screening" radiologico eccessivo nei pazienti affetti da "back pain", tenendo conto sia della prevalenza di malattia (si avrebbero costi sanitari elevatissimi sottoponendo l'intera popolazione sintomatica al test radiologico, senza il filtro preliminare di appropriati criteri di selezione), sia del fatto che le informazioni ottenibili non sempre modificano l'atteggiamento terapeutico [3]. Infatti le caratteristiche dell'ernia "per sé" non producono cambiamenti nell'atteggiamento terapeutico iniziale, che attualmente è comunque di tipo medico; la scelta chirurgica (nella quale, al contrario, è fondamentale la con...