L'Ordre du temps. L'invention de la ponctualité au XVIe siècle

Abstract

Le livre de Max Engammare se compose d'une introduction suivie de six chapitres. Il se termine par une « Biographie nécessaire » -en tout cas utile -, une table des douze illustrations qui accompagnent le texte, une note sur l'iconographie du temps -c'est-à-dire des horloges dans la peinture et dans la gravure -, un « Index nominum » et la table des matières. Si le titre, L'Ordre du temps, reprend celui de Krzysztof Pomian 1 , Max Engammare prend soin dès sa première page de préciser qu'il n'entend pas « mesurer [s]on travail » à la somme de Pomian (11) et, de fait, son sous-titre est explicite. Dans la prise en compte du temps qui marque l'avènement de l'époque moderne, c'est à un aspect particulier du problème qu'il s'attache : le souci de la ponctualité tel qu'il se manifeste dans un lieu bien précis, non seulement géographiquement mais spirituellement, la Genève réformée enserrée entre ses montagnes.Les références d'Engammare sont impressionnantes, son livre fourmille de renseignements aussi précis que précieux et d'idées assez stimulantes pour susciter la discussion. Il propose une « thèse » sur cette « invention de la ponctualité » à Genève 2 , laquelle ne se limite évidemment pas au respect de l'heure (selon le sens du mot aujourd'hui le plus courant) mais représente une éthique, une « manière d'être différente au temps » propre aux protestants réformés de Genève, qui se manifeste par une série de pratiques grâce auxquelles ils « structurent strictement leur rapport au temps qui est d'abord un rapport à Dieu » (12).Le premier chapitre, intitulé « Jean Calvin et son organisation personnelle du temps », présente Calvin comme un obsédé de l'heure, travailleur acharné, à court de temps, constamment surmené, et soucieux d'occuper pleinement ses journées toujours trop courtes (31). Ces rythmes de vie alignés sur le lever et le coucher du jour sont alors courants. Mais Calvin y ajoute la constante volonté de mesurer ce temps trop rare, ce que lui permettent, même imparfaitement, les horloges nombreuses à Genève. Peut-on cependant conclure, à propos des explications « réitérées » données par Calvin sur le découpage de la journée en heures inégales (c'est-à-dire mesurées selon la durée variable du jour, par opposition aux heures régulières découpées par l'horloge), que le réformateur « considérait ce type de découpage comme dépassé et probablement inconnu de ses lecteurs » (39) ? La fréquentation des textes du XVI e siècle montre plutôt que les deux systèmes se chevauchaient 3 . Autre remarque qui m'a paru rapide : Engammare estime qu'en employant le mot « minute » dans son sens temporel, Calvin « se montre en avance sur son temps » (42), (ce n'est que dans un chapitre ultérieur qu'il signale l'emploi du mot par Scève, 188) ; or selon le

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“…Il en était de même pour la discipline et le respect de leurs emplois du temps et des tâches qu'ils accomplissaient tout au long de la journée. La ponctualité était une vertu spirituelle (Engammare, 2004).…”