Échappant à l’alternative entre convergence et résilience des régimes providentiels, la réforme française de l’allocation dépendance trace une voie de réforme inédite et irréductible. Élaborée à la croisée des enjeux de protection sociale et de décentralisation, cette réforme requiert l’étude des influences réciproques entre les enjeux inhérents à la solidarité et ceux relatifs au Département. D’un côté, la réforme dépendance renforce l’emprise d’un « département providence » dont l’action déborde de plus en plus le cadre traditionnel d’intervention de l’Aide sociale. De l’autre côté, la préservation de l’héritage décentralisateur, valorisant une gestion de proximité moins administrative, correspond aussi à une stratégie de délestage de compétences inflationnistes sur les gouvernements locaux. L’instrumentalisation financière représente ainsi le prix à payer par les départements pour préserver leur existence.