Justifying children and young people’s involvement in social research: Assessing harm and benefit

Abstract

At a time when children and young people’s involvement in research is increasingly the norm, this article reflects on the importance of a well-reasoned and transparent justification for their inclusion or exclusion. It explores the dilemma of a researcher’s ethical obligation to protect children and young people from harm and at the same time respect their autonomy as social actors and independent rights holders to participate in research of relevance to their lives. A researcher’s ethical obligation to conduct a rigorous but balanced assessment of harm and benefit is reiterated. The article takes the debate beyond a call for assessing harm and benefit to providing a strategy for conducting such an assessment at the point of research design. Reflecting on two research projects the authors were involved in, three critical considerations are identified. These are: the purpose and the theoretical context of the research; the preferences of the children and young people and their parents; and the available time and resources. The article draws on the research examples to illustrate the assessment process in practice.

Co‐producing research with youth: The NeurOx young people's advisory group model

“…40 Arguably, the most important ethical dimension is careful analysis of whether the benefits of young people's participation outweigh potential harms. 38,[40][41][42][43] For example, the commitment to give voice to youth with particular vulnerabilities, such as personal or family experience of mental health issues, needs to be balanced against the risk of causing harm such as by exposing them to distressing information. The practical dimension should include systematic and thorough evaluation of where in the various stages of research a co-production approach is most relevant, and can be conducted in a way that is meaningful and impactful.…”

Mellom deltakelse og beskyttelse: Aksjonsforskningens mulighetsrom for barn og unge

“…Forskeren har også ansvar for å ikke kreve mer deltakelse og involvering enn barn og unge ønsker, er villige til eller er i stand til, saerlig hvis de er i en vanskelig situasjon. Barn og unge skal ikke føle seg forpliktet til å delta (Kennan & Dolan, 2017). Grundig og tilpasset informasjon (skriftlig og muntlig) er derfor viktig for å sikre deres integritet.…”

“…De får si sin mening, blir lyttet til, og opplever det som meningsfullt å bidra til nyttig kunnskap for barns og unges livsvilkår (Eriksson & Näsman, 2012;Øverlien, 2013). I tillegg kan deltakelse bidra til justering av traumatiske erfaringer (Kennan & Dolan, 2017). Som påpekt innledningsvis, hva som oppleves sensitivt i forskningssammenheng vil vaere kontekstuelt og relasjonelt.…”

“…Deltakende aksjonsforskning (Participatory Action Research, PAR) blir i økende grad valgt som tilnaerming i forskning med barn og unge. Dette fordi det legges til rette for aktiv deltakelse fra alle parter (Kennan & Dolan, 2017), og barns og unges kompetanse anerkjennes (Cahill, 2007). Samtidig er deltakende aksjonsforskning mest utbredt med voksne deltakere, og det etterspørres flere PAR-studier som inkluderer barn og unge (Shamrova & Cummings, 2017).…”

“…Samtidig er deltakende aksjonsforskning mest utbredt med voksne deltakere, og det etterspørres flere PAR-studier som inkluderer barn og unge (Shamrova & Cummings, 2017). Å sikre barns og unges deltakelse og samtidig ivareta deres rett til beskyttelse betegnes som et etisk og metodologisk dilemma, men har i begrenset grad vaert drøftet innenfor PAR-litteraturen (Kennan & Dolan, 2017).…”