Is there a wrong time for a right decision? The impact of the timing of first births and the spacing of second births on women’s careers

Abstract

The issue of how to reconcile family and work is particularly relevant in the light of West Germany’s institutional and normative framework which has been facilitating mothers of young children to withdraw from the labor market for some years. Though the topic has already been subject to academic debate, the questions remain if and how women’s careers are influenced by the way women embed their prevalently two births into their employment biographies as well as if educational groups differ in these effects. So far, research has mainly focused on the first birth’s timing: aspirations to establish firmly on the labor market suggest a postponement of the first birth to some degree. The effect is less obvious for the spacing between first and second births: to avoid a detrimental career discontinuity, women can either choose a short spacing, blocking their periods of unpaid caregiving tightly for a quick and definite occupational return, or space their births widely, intermitting their parental leaves with periods of employment. Using NEPS data for West German mothers of two, the study finds that compared to career entry, the occupational prestige at age 45 is severely impaired by the period after women’s first birth. While this is not affected by a specific timing, higher educated women tend to time their firstbirths least detrimentally. With regard to the spacing, evidence suggests that only higher educated women can achieve to continue their prestige accumulation, namely by spacing their births very tightly. Lower and intermediately educated women’s prestige, in contrast, cannot be impaired considerably by their spacing behavior, unless they decide to return to part-time employment soon after their first birth.
 Zusammenfassung
 Die Frage nach einer erfolgreichen Vereinbarkeit von Familie und Beruf stellt sich insbesondere in Westdeutschland, wo der institutionelle und normative Rahmen Mütter ermutigt, mehrere Jahre für die Betreuung ihrer Kleinkinder zuhause zu bleiben. Trotz umfassender Forschung zum Thema blieben bisher die Fragen offen, inwiefern weibliche Karrieren durch die zeitliche Einbettung der überwiegend zwei Geburten in die Erwerbsbiografien beeinflusst werden und ob sich Bildungsgruppen darin unterscheiden. Bisher konzentrierte sich die Forschung dahingehend vor allem auf das Timing der Erstgeburt: Um sich fest am Arbeitsmarkt zu etablieren scheint eine gewisse Verzögerung der Erstgeburt hilfreich. Bezüglich des Spacings zwischen Erst und Zweitgeburt liegen hingegen zwei Strategien nahe: Entweder bekommen Frauen ihre Kinder kurz nacheinander um danach endgültig an den Arbeitsmarkt zurückzukehren, oder sie nutzen einen langen Abstand zwischen den Kindern für eine berufliche Episode. Mithilfe eines NEPS-Samples zweifacher Mütter kann die Studie aufzeigen, dass ihr berufliches Prestige zwischen Karriereeinstieg und dem Alter 45 insbesondere von der Episode nach der ersten Geburt beeinträchtigt wird. Obwohl dies nicht durch ein bestimmtes Timing bedingt ist, er-weist sich das Timing höher gebildeter Frauen als am wenigsten nachteilig. Für das Spacing zeigt sich, dass nur höher gebildete Frauen nach ihren Betreuungsphasen noch Prestige anhäufen können, so sie denn ihre Kinder im kurzen Abstand zueinander bekommen. Die Prestigeentwicklung von Frauen mit geringerer Bildung hingegen wird nicht wesentlich durch das Spacing vermindert, außer sie entscheiden sich kurz nach der Geburt des ersten Kindes für die Rückkehr in einen Teilzeiterwerb.

Birth spacing, human capital, and the motherhood penalty at midlife in the United States

“…This is particularly true for log wages at age 45. The benefit of a long birth interval seen for highly educated women is consistent with findings from Karimi's (2014) recent research from Sweden, though in contrast to Brehm and Buchholz's (2014) results for western Germany. Highly educated women may be more likely to hold the types of jobs for which significant career benefits accrue by returning to the labor market between births, and spacing children farther apart allows these women to build their salaries for several years after the first birth before taking another temporary (or permanent) step away from the labor market.…”

“…Furthermore, interspersing births with part-time employment was worse for women's careers than interrupting labor force participation completely. While not specifically focused on labor market earnings or labor force participation per se, Brehm and Buchholz's (2014) results contradict those of Karimi (2014) and suggest that the type of welfare state (in this case, a male breadwinner/female carer type) may have a substantial role to play in whether short or long spacing is better for women's long-run labor market outcomes.…”

“…Germany, for example, provides maternity leave and maternity benefits (fully paid), parental leave of up to three years with job protection, and child-rearing benefits that are government transfers (Bergemann and Riphahn 2015). But labor force participation rates of mothers of young children are relatively low because the availability of childcare outside of the home is very limited (Brehm and Buchholz 2014), and researchers have estimated motherhood wage penalties of 18% (Gangl and Ziefle 2009). Sweden, on the other hand, combines a relatively long and generous parental leave period with widely available subsidized public childcare.…”

“…Another study (Brehm and Buchholz 2014), looking at a sample of mothers in western Germany, found that only highly educated women could continue accumulating labor market prestige after childbearing, and only if they spaced their births close together. Mothers with low education experienced reduced prestige regardless of the spacing of their children.…”

Karriere mit Kind – Wie wirkt sich frühe Mutterschaft auf das Erreichen von Führungspositionen bei Akademikerinnen aus?

“…Viele Frauen antizipieren die Problematik der Vereinbarkeit von Familie und Beruf und insbesondere hoch qualifizierte, berufsorientierte Frauen schieben die Familiengründung auf oder verzichten gänzlich darauf. Ein Aufschieben der Erstgeburt ist einigen Studien zufolge durchaus positiv für den Karriereverlauf (Brehm und Buchholz 2014;Drolet 2002;Kind und Kleibrink 2012;Taniguchi 1999). Aber damit ist das Risiko verbunden, dass der Kinderwunsch irgendwann nicht mehr umsetzbar ist.…”