Introduction. De la ville à l’empire colonial : nouvelles échelles de l’économie mixte du welfare (XIX e -XX e  siècles)

Abstract

tsrc=email Version pre-print La mixed economy of welfare, outil de l'histoire de la protection sociale Le terme de mixed economy of welfare apparaît en 1983 sous la plume de la professeure américaine en travail social Sheila B. Kamerman 1 . Face à la récession économique du début des années 1980, les pays occidentaux ont décidé une série de restrictions budgétaires qui pèsent sur finances publiques : le domaine de la protection sociale en est particulièrement victime, et de nombreux dispositifs d'aide sociale sont délégués partiellement ou entièrement à des oeuvres privées. Le débat s'impose alors en ces termes : ces institutions privées ou paraétatiques seraient-elles plus efficaces que les administrations publiques pour prendre en charge les politiques sociales ? Critiquant cette alternative opposant public et privé, Sheila Kamerman estime que le modèle prévalant pour les politiques sociales est celui d'un « secteur public-privé » tirant sa force de la diversité même de ses composants. C'est ainsi au sein d'un débat normatif qu'émerge le concept d'économie mixte du welfare, alors porteur d'un contenu politique. En Angleterre, certains observateurs postulent « l'échec » de l'État en matière de protection sociale, tandis que les travaux sur le rôle des associations (voluntary sector) et du « welfare pluralism » connaissent un essor constant jusqu'à la fin des années 1990 2 . À l'inverse, d'autres auteurs reprochent à cette économie mixte du welfare d'être le produit d'une politique néolibérale accentuant les inégalités sociales 3 . Les politistes redécouvrent ainsi le travail de Richard Titmuss : par opposition aux contempteurs de l'État-providence, accusé d'être trop généreux envers les pauvres, celui-ci montre qu'il existe aussi des politiques d'exemptions fiscales (en faveur des assurances privées de santé ou de retraite) qui bénéficient aux classes sociales les plus aisées 4 .Les historiens de la protection sociale s'emparent à la même époque de ces questions de répartition entre public et privé en les intégrant à une chronologie plus longue. Ici encore, les chercheurs anglais et américains s'avèrent pionniers : selon eux, l'économie mixte du welfare remonte au moins au second XIX e siècle, moment où les dispositifs publics d'assistance se renforcent et les