This paper reviews the essential components of health care delivery systems in Arab countries and their development over the past 3 decades. The changes and challenges which evolved during the last half of the 20th century have had a significant impact on health systems and on health outcomes. An adequate network of hospitals and primary health care facilities has been established in most Arab countries of the Region. The increased participation of civil society has impacted positively on health systems. However, the main challenge is represented by the move towards market economies. In many developing economies, macroeconomic reforms have often necessitated cuts in public spending on social sectors. Cost-sharing policies have been implemented in order to compensate for diminishing government budgets allocated to health. However, this is not to minimize the enormous strides that have been made in all countries nor the important challenges that need to be addressed. RÉSUMÉ Le présent article examine les composantes essentielles des systèmes de prestation de soins de santé dans les pays arabes et leur évolution au cours des trente dernières années. Les changements et les difficultés qui ont été observés pendant la dernière moitié du XX e siècle ont eu un impact important sur les systèmes de santé et les résultats sanitaires. Un réseau adéquat d'hôpitaux et d'établissements de soins de santé primaires a été mis en place dans la plupart des pays de la région. La participation accrue de la société civile a en une influence positive sur les systèmes de santé. Toutefois, l'évolution vers des économies de marché représente la principale difficulté. Dans de nombreuses économies en développement, les réformes macroéconomiques ont souvent nécessité des coupes dans les dépenses publiques pour les secteurs sociaux. Des politiques de partage des coûts ont été mises en place afin de compenser la baisse des budgets publics attribués à la santé. Toutefois, il ne s'agit pas de minimiser les très grandes avancées qui ont été réalisées dans tous les pays, ni les difficultés importantes qui doivent être surmontées.