This paper reviews some of the main obstacles encountered by the population (or rather by different social groups) in accessing health services in Arab countries. These obstacles can be social and cultural, administrative and organizational or financial and may impact on gender and ethnic groups to different degrees. Governments are urged to address the health inequalities that result from these obstacles and promote equity, solidarity and fairness through social policies that enhance social and national development. RÉSUMÉ Le présent article examine certains des principaux obstacles rencontrés par la population (ou plutôt différents groupes sociaux) pour accéder aux services de santé dans les pays arabes. Ces obstacles peuvent être d'ordre social, culturel, administratif, organisationnel ou financier et avoir un impact sur la population en fonction du sexe et de l'ethnie à des degrés divers. Les gouvernements sont instamment priés de s'attaquer aux inégalités en santé engendrées par ces obstacles et de promouvoir l'équité, la solidarité et la justice au moyen de politiques sociales qui renforcent le développement social et national.
This paper reviews the essential components of health care delivery systems in Arab countries and their development over the past 3 decades. The changes and challenges which evolved during the last half of the 20th century have had a significant impact on health systems and on health outcomes. An adequate network of hospitals and primary health care facilities has been established in most Arab countries of the Region. The increased participation of civil society has impacted positively on health systems. However, the main challenge is represented by the move towards market economies. In many developing economies, macroeconomic reforms have often necessitated cuts in public spending on social sectors. Cost-sharing policies have been implemented in order to compensate for diminishing government budgets allocated to health. However, this is not to minimize the enormous strides that have been made in all countries nor the important challenges that need to be addressed. RÉSUMÉ Le présent article examine les composantes essentielles des systèmes de prestation de soins de santé dans les pays arabes et leur évolution au cours des trente dernières années. Les changements et les difficultés qui ont été observés pendant la dernière moitié du XX e siècle ont eu un impact important sur les systèmes de santé et les résultats sanitaires. Un réseau adéquat d'hôpitaux et d'établissements de soins de santé primaires a été mis en place dans la plupart des pays de la région. La participation accrue de la société civile a en une influence positive sur les systèmes de santé. Toutefois, l'évolution vers des économies de marché représente la principale difficulté. Dans de nombreuses économies en développement, les réformes macroéconomiques ont souvent nécessité des coupes dans les dépenses publiques pour les secteurs sociaux. Des politiques de partage des coûts ont été mises en place afin de compenser la baisse des budgets publics attribués à la santé. Toutefois, il ne s'agit pas de minimiser les très grandes avancées qui ont été réalisées dans tous les pays, ni les difficultés importantes qui doivent être surmontées.
In the first of 5 papers about health systems and services in the Arab countries, the historical development of health systems over the past 3 decades is reviewed. The evolution of health care has been impressive with major strides accomplished by governments to improve the health status of their respective population. However, the progress has been uneven in view of the differentials in resources and opportunities. This development was made possible through the implementation of national social and economic development agendas. Most of the Arab countries adopted the declaration of Alma-Ata in 1978. The United Nations agencies and especially the World Health Organization have expanded support to all the Arab countries of the Eastern Mediterranean region. Key challenges to health systems remain. Member States are encouraged to address these challenges in concert with all concerned stakeholders. Efforts are needed to promote the centrality of health in comprehensive socioeconomic development.1 Lebanese Health Care Management Association, Beirut, Lebanon (Correspondence to N.M. Kronfol: dino@cyberia.net.lb Revue du développement historique des systèmes de santé dans les pays arabes RÉSUMÉ Dans le premier des cinq articles traitant des systèmes et des services de santé dans les pays arabes, le développement historique des systèmes de santé est examiné sur les trente dernières années. L'évolution des soins de santé a été impressionnante, avec de grandes avancées réalisées par les gouvernements pour améliorer l'état de santé de leurs populations respectives. Toutefois, les progrès ont été inégaux à la lumière des différences constatées entre ressources et opportunités. Cette progression a été rendue possible par la mise en oeuvre de programmes de développement économiques et sociaux dans les pays. La plupart des pays arabes ont adopté la déclaration d'Alma-Ata en 1978. Les institutions des Nations Unies et plus particulièrement l'Organisation mondiale de la Santé ont étendu leur soutien à tous les pays arabes de la Région de la Méditerranée orientale. Des problèmes centraux persistent pour les systèmes de santé. Les États Membres ont été encouragés à s'attaquer à ces problèmes en concertation avec toutes les parties prenantes concernées. Des efforts sont nécessaires pour promouvoir la place centrale de la santé dans le développement socio-économique global.
Demographic transitions in the Arab countries, due to declining birth rates and mortality rates since the 1980s, are reflected in a low proportion of children, a relatively stable proportion of elderly and a high proportion of people of working age. This "youth bulge" of young, active, working-age individuals in the current population may open a demographic window for countries to benefit from increased savings and investment. This paper reviews the demographic situation in the Arab region and the impact of education, employment, migration, health status and participation in society on the further development of the region, including the impact of these factors on ageing and gender issues. The intent is to draw attention to the importance of these demographic changes and highlight the need for action to maximize the potential benefit to the population in this region.
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