Indirect evidence for body size reduction in a flightless island bird after human colonisation

Abstract

Rhynochetos orarius has been described from Holocene fossils as the sister species of the smaller extant Kagu Rhynochetos jubatus, a bird endemic to New Caledonia. However, we argue that there has never been evidence justifying the description of R. orarius. Additionally, for biogeographical reasons it seems unlikely that two Kagu species would have evolved in New Caledonia. We therefore synonymise R. orarius and R. jubatus and postulate that Holocene Kagu were larger than today probably because historic hunting by humans targeted larger birds in richer habitat. Keywords Biological invasion · Human impact · Kagu · New Caledonia · Pacific · Rhynochetos jubatus Zusammenfassung Indirekter Nachweis für Verkleinerung der Körpergröße einer flugunfähigen Vogelart nach Besiedlung ihrer Insel durch Menschen Basierend auf Fossilien aus dem Holozän ist Rhynochetos orarius als Schwesterart des rezenten KagusRhynochetos jubatus, einer endemischen Vogelart Neukaledoniens, beschrieben worden. Wir finden jedoch, dass es nie Befunde gab, die die Beschreibung von R. orarius rechtfertigten. Darüber hinaus scheint es aus biogeografischen Gründen unwahrscheinlich, dass sich zwei Kaguarten in Neukaledonien gebildet hätten. Wir synonymisieren daher R. orarius und R. jubatus und gehen davon aus, dass Holozäne Kagus größer waren als heute, wahrscheinlich weil Menschen in historischer Zeit gezielt größere Vögel in fruchtbareren Lebensräumen gejagt haben.