Both, Unified Health System (SUS) and the National Health Service (NHS) offer free access to the population. However, regarding the development of primary health care, differences can be noted in the coverage of these two public health systems. Therefore, the objective is to carry out a critical comparative analysis of these two services. A literature review was conducted on scientific electronic databases and web pages of the Ministry of Health and United Kingdom Department of Health. The results showed although SUS and NHS are based on the same principles, they had to make different decisions over the years to adapt to the socioeconomic, epidemiological and historical several contexts. In SUS context, regarding the management and financing of the system, occurred a progressive increase in the participation of municipalities and states while the federal public budget decreased. The NHS funding, instead, remained from national taxes, and the regional offices are responsible for the execution and contracting of the health services.Keywords: Unified Health System; health services accessibility; public health.
RESUMOO Sistema Único de Saúde (SUS) e o National Health Service (NHS) possuem caráter público e oferecem acesso gratuito aos serviços de saúde. No entanto, em relação ao desenvolvimento da atenção básica, existem diferenças na cobertura destes dois sistemas. O objetivo foi fazer uma análise comparativa crítica entre os dois sistemas. A revisão bibliográfica do tipo narrativa foi conduzida em bases eletrônicas científicas de dados e portais do Ministério da Saúde e United Kingdom Department of Health. Apesar de serem guiados pelos mesmos princípios, o SUS e o NHS assumiram decisões diferentes ao longo dos anos a fim de se adaptarem às realidades socioeconômicas, epidemioló-gicas e contextos históricos que presenciaram. No SUS, foi observado um aumento progressivo da participação dos Municípios e Estados na gestão e financiamento do sistema e uma diminuição dos gastos públicos federais. No NHS, o financiamento se manteve concentrado na coleta de impostos da esfera nacional, estando as estâncias regionais responsáveis pela execução e contratação dos serviços de saúde.Palavras-chave: Sistema Único de Saúde; acesso aos serviços de saúde; saúde pública.