Immigration metaphors in a corpus of legal English: an exploratory study of EAL learners’ metaphorical production and awareness

Abstract

Immigration metaphors in a corpusAbstract: Metaphor is central to human understanding and communication. It pervades our everyday language and also abounds in specialized discourse, with legal language not being an exception. This is particularly relevant since metaphors are powerful framing tools able to affect our worldview. With the aim of exploring the use that EAL law undergraduate students make of metaphorical expressions as well as their awareness of their connotations, a learner corpus was compiled and qualitatively analyzed. Results have shown that learners, like native speakers, rely on the use of conceptual metaphors such as migration is a natural force, states are containers or immigrants are a threat to describe immigration issues. This exploratory study has also revealed that learners are not always conscious of the negative slant that metaphors may convey and that raising their awareness is key to enhance critical thinking.Keywords: corpus linguistics; conceptual metaphor; metaphorical awareness; legal discourse; EAL learners.Resumen: La metáfora es un elemento central de la comunicación y la comprensión humana. Abunda en el lenguaje cotidiano y también en el de especialización, no siendo una excepción el discurso legal. Este hecho es relevante ya que las metáforas nos permiten enmarcar la realidad desde diversas perspectivas que condicionan nuestra perCastaño Castaño, Emilia; Laso Martín, Natalia Judith & Verdaguer Clavera, Isabel. 2017. "Immigration metaphors in a corpus of legal English: an exploratory study of EAL learners' metaphorical production and awareness". Quaderns de Filologia: Estudis Lingüístics 22: 245-272. doi: 10.7203/qf.22.11310 cepción del mundo. Con el objetivo de explorar el uso que los estudiantes de Derecho con inglés como lengua adicional (EAL) hacen de las metáforas y de determinar si son conscientes de sus connotaciones, se compiló y analizó cualitativamente un corpus de aprendices. Los resultados han demostrado que los aprendices al igual que los hablantes nativos utilizan metáforas conceptuales tales como la inmigración es una fuerza natural, los estados son contenedores o los inmigrantes son una amenaza para describir el fenómeno de la inmigración. Este estudio exploratorio también subrayó la importancia de que los aprendices sean conscientes de la carga negativa de algunas metáforas para promover el pensamiento crítico.Palabras clave: metáfora conceptual; conciencia metafórica; discurso legal; aprendices de EAL; lingüística de corpus.