Imaging Carotid Atherosclerosis Plaque Ulceration: Comparison of Advanced Imaging Modalities and Recent Developments

Abstract

SUMMARY: Atherosclerosis remains the leading cause of long-term mortality and morbidity worldwide, despite remarkable advancement in its management. Vulnerable atherosclerotic plaques are principally responsible for thromboembolic events in various arterial territories such as carotid, coronary, and lower limb vessels. Carotid plaque ulceration is one of the key features associated with plaque vulnerability and is considered a notable indicator of previous plaque rupture and possible future cerebrovascular events. Multiple imaging modalities have been used to assess the degree of carotid plaque ulceration for diagnostic and research purposes. Early diagnosis and management of carotid artery disease could prevent further cerebrovascular events. In this review, we highlight the merits and limitations of various imaging techniques for identifying plaque ulceration.ABBREVIATIONS: CE-MRA ϭ contrast-enhanced MRA; CDUS ϭ color Doppler ultrasound; CEUS ϭ contrast-enhanced ultrasound; US ϭ ultrasound; XRA ϭ x-ray

Scanning Fiber Angioscopy

“…However, the invasive nature, the need for ionizing radiation, and the limited power to identify plaque ulceration—which is considered a key feature associated with plaque vulnerability and a notable indicator of previous plaque rupture and possible future cerebrovascular events—resulted in progressive replacement by non-invasive technology. 27 Sonography (and Doppler ultrasonography) was introduced as the first non-invasive platform for carotid artery imaging in the clinical setting. This technology provides relevant information in a low-cost, fast, and safe manner, including degree of stenosis, heterogeneity of the plaque, luminal flow, and the presence of very large ulcerations.…”

Caracterización de placas carotídeas vulnerables por métodos imagenológicos no invasivos

“…Por lo tanto, podemos concluir que las placas vulnerables se caracterizan por: tener un capuchón fibroso delgado, un centro necrótico grande rico en lípidos, hemorragia intraplaca e inflamación activa intraplaca. 1, 3,4,8,9,10,11…”

“…Ésta modalidad combina el modo B y da información sobre la velocidad del flujo de sangre, es una buena herramienta de tamizaje; sin embargo tiene ciertas limitaciones a la hora de cuantificar la estenosis como son: reproducibilidad, artefacto por calcificación, dificultad para diferenciar entre oclusión subtotal o total. 9,11 Ésta modalidad también despliega el promedio de cambios en la frecuencia de ecos que se devuelven de objetos en movimiento; principalmente glóbulos rojos. La escala de color se escoge; puede ser desde dos colores (rojo y azul) a una paleta de arcoiris.…”

“…8 El uso de agentes contrastados tiene mayor sensibilidad y especificidad comparado con US Doppler con color en detectar ulceración de la placa; además detecta mejor las microulceraciones comparado con la angiotomografía, ya que tiene mejor resolución espacial y temporal. 9 Hay que tomar en cuenta los efectos que podría causar el uso de las microburbujas como son: toxicidad, microembolismo y cavitación inerte. 9 Rev Cl EMed UCR www.revistaclinicahsjd.ucr.ac.cr abril 2017 Es una buena herramienta para detección y cuantificación de la enfermedad vascular craneocervical; la desventaja es que los vasos están rodeados por hueso y calcificación, lo que dificulta su visualización; para resolver éste problema se ha desarrollado estudios de ATC con sustracción; con ésta modalidad se puede remover el hueso cerca de los vasos de las imágenes de ATC; la cual es superior en calidad de imagen, procesamiento y tiempo de lectura.…”

“…9 Hay que tomar en cuenta los efectos que podría causar el uso de las microburbujas como son: toxicidad, microembolismo y cavitación inerte. 9 Rev Cl EMed UCR www.revistaclinicahsjd.ucr.ac.cr abril 2017 Es una buena herramienta para detección y cuantificación de la enfermedad vascular craneocervical; la desventaja es que los vasos están rodeados por hueso y calcificación, lo que dificulta su visualización; para resolver éste problema se ha desarrollado estudios de ATC con sustracción; con ésta modalidad se puede remover el hueso cerca de los vasos de las imágenes de ATC; la cual es superior en calidad de imagen, procesamiento y tiempo de lectura. 12 En la ATC se logra visualizar la ulceración de la placa, la cual se asocia a un mayor volumen de lípidos, un mayor grado de estenosis, de volumen de placa y menor calcificación.…”