How important are the common factors in psychotherapy? An update

Abstract

The common factors have a long history in the field of psychotherapy theory, research and practice. To understand the evidence supporting them as important therapeutic elements, the contextual model of psychotherapy is outlined. Then the evidence, primarily from metaanalyses, is presented for particular common factors, including alliance, empathy, expectations, cultural adaptation, and therapist differences. Then the evidence for four factors related to specificity, including treatment differences, specific ingredients, adherence, and competence, is presented. The evidence supports the conclusion that the common factors are important for producing the benefits of psychotherapy.Key words: Common factors, contextual model, psychotherapy, alliance, empathy, expectations, cultural adaptation, therapist differences, specific ingredients (World Psychiatry 2015;14:270-277) The so-called common factors have a long history in psychiatry, originating with a seminal article by S. Rosenzweig in 1936 (1) and popularized by J. Frank in the various editions of his book Persuasion and Healing (2-4). During this period, the common factors have been both embraced and dismissed, creating some tension (5-9). The purpose of this paper is not to review or discuss the debate, but to provide an update, summarizing the evidence related to these factors.To understand the evidence for the common factors, it is important to keep in mind that these factors are more than a set of therapeutic elements that are common to all or most psychotherapies. They collectively shape a theoretical model about the mechanisms of change in psychotherapy.A particular common factor model, called the contextual model, has been recently proposed (8,10). Although there are other common factor models (e.g., 4,11), based on different theoretical propositions, the predictions made about the importance of various common factors are similar and the choice of the model does not affect conclusions about the impact of these factors. The contextual model is presented below, followed by a review of the evidence for the common factors imbedded in the model.

¡Enjaulad a Dodo, por favor! El cuento de que todas las psicoterapias son igual de eficaces

“…Asumiendo que las diferencias halladas en los estudios comparados de psicoterapias son pequeñas o sólo en algunos subgrupos de pacientes, algunos han postulado que la clave de la mejoría podría estar en los factores comunes de los tratamientos (Wampold, 2015). Ésta sería una solución más parsimoniosa que suponer muchos mecanismos diferentes que producen resultados similares.…”

“…Desde entonces, varios investigadores han contribuido a identificar distintas categorías de factores comunes que han orientado desarrollos conceptuales e impulsado estudios empíricos. El defensor más conocido hoy en día de esta visión de la investigación en psicoterapia es Bruce Wampold (Laska, Gurman y Wampold, 2014;Wampold, 2015). Con el tiempo, el número de factores comunes que se han descrito ha ido aumentando hasta acercarse al centenar (Grencavage y Norcross, 1990).…”

“…Una visión amplia de los factores comunes incluye, además de la expectativa de mejora, la confianza en el terapeuta o la relación terapéutica, también mecanismos a menudo considerados específicos del tratamiento, como animar al paciente a exponerse a estí-mulos temidos o alentar al paciente a practicar determinadas conductas (Lambert, 2005). De hecho, el modelo contextual, que defiende el papel esencial de los factores comunes, postula que los ingredientes específicos de la terapia no sólo crean expectativas, sino que generan acciones saludables, tales como confiar menos en creencias disfuncionales (tratamientos cognitivo-conductuales), mejorar las relaciones interpersonales (psicoterapia interpersonal), ser más aceptable para uno mismo (terapia de aceptación y compromiso), expresar emociones difíciles (terapias centradas en la emoción y dinámicas), tomar conciencia de la perspectiva de los demás (terapias de la mentalización), y así sucesivamente (Wampold, 2015).Estas acciones saludables pueden a su vez relacionarse entre sí, de modo que al potenciar una, se beneficie otra.…”

Terapia cognitivo conductual integrativa

“…Muchos autores, como Wampold, enfatizan la importancia de los primeros y consideran que la Alianza Terapéu-tica es la variable que tiene mayor infl uencia sobre los resultados terapéuticos (Wampold, 2015). Otros, como Barlow, enfatizan el peso de los factores y las guías de tratamiento como el factor de mayor relevancia.…”

User engagement and utilisation of an app for anxiety management: analysis and evaluation of usage patterns (Preprint)

“…Making contact with a source of help instils hope that change can occur and acts to reduce anxiety. We have suggested previously [3] that 'common factors' in psychotherapy [32,33] such as hope, credibility and autonomy might also apply to digital mental health devices including a self-help app. If true, one would expect some reduction in anxiety in the initial period of anxiety monitoring.…”