ResumoO gato doméstico tem sido representado simbolicamente ao longo do tempo de maneira bastante diversa, com conotações ora positivas, ora negativas. Também é paradoxal o modo como a sociedade historicamente interage com este felino de modo que a sua representação simbólica e interação direta com o ser humano, parecem caminhar juntas. No presente, o gato é um dos animais que mais sofre atos de crueldade, abandono e morte, possuindo inclusive reduzida taxa de adoção. Desta forma, este trabalho objetiva descrever brevemente as crenças e os usos rituais dos gatos em diferentes culturas, refletindo sobre como a simbologia deste felino se relaciona às questões éticas. A educação e a aplicação adequada das leis são apontadas como importantes fatores para modificar este paradigma especista e antropocêntrico incoerente com as perspectivas de uma ética animal. Palavras-chave: Ética animal. Gato doméstico. Simbologia. Especismo. Maustratos.
INTRODUÇÃODesde muito cedo na história da humanidade os animais estão presentes na vida das pessoas e na composição social dos povos. No entanto, trata-se de uma interação cercada por contradições, pois ao mesmo tempo em que atualmente se verifica um crescimento no número de animais de companhia tratados como quasepessoas (SERPELL, 1989), muitos ainda são explorados economicamente como objetos ou são vítimas de crueldade e abandono. Sempre utilizamos animais não-humanos como fontes de alimento, pele e ossos para vestimentas e acessórios, 1 Doutoranda em Bioética, ética aplicada e saúde coletiva na Universidade Federal Fluminense (Associação ampla entre a UFRJ, UERJ, UFF e FIOCRUZ), Bolsista Capes. Niterói, RJ, Brasil.