From “Canadians First” to “Workers Unite”: Evolving Union Narratives of Migrant Workers

Abstract

Résumé de l'articleRésuméAu début des années 2000, des changements dans la politique du gouvernement fédéral canadien ont conduit à une croissance rapide du Programme des travailleurs étrangers temporaires (TÉT), grâce à une augmentation du nombre de professions éligibles. Auparavant, peu d'organisations syndicales au Canada entretenaient de liens avec les TÉT, mais avec la promulgation de ces nouvelles règles et le débat politique qu'elles ont déclenché, les syndicats se sont vus, pour la première fois, confrontés directement à la question des travailleurs migrants. Recourant à la méthode de l'analyse du discours, cet article étudie les déclarations médiatiques de dirigeants syndicaux du Canada anglais entre les années 2006 et 2012 afin de retracer le discours construit par les syndicats au sujet des TÉT.Il met en évidence l'existence de trois positions qui se sont développées successivement : 1-priorisation des intérêts des travailleurs canadiens, tout en dépeignant les TÉT comme des pions pour les employeurs; puis, 2-reconnaissance des TÉT comme des travailleurs vulnérables ayant besoin de l'appui des syndicats pour défendre leurs droits en tant que personnes salariées; et enfin, 3-diverses tentatives , parfois conflictuelles, d'intégration des intérêts des travailleurs canadiens et des TÉT au lendemain de la récente crise économique. Ces changements dans le discours syndical reflètent tant l'évolution de la réaction syndicale au phénomène du recours croissant aux TÉT par les employeurs que l'interaction avec l'environnement externe, tant politique qu'économique, qui lui donne forme.L'étude examine de quelle façon les syndicats canadiens appréhendent les nouveaux enjeux auxquels ils ont à faire face. Les résultats suggèrent que le discours syndical s'avère influencé tant par les pressions venant de l'interne que par les contextes externes. Ils suggèrent également que la responsabilité des dirigeants de représenter leurs membres peut parfois entrer en conflit avec des valeurs plus larges de justice sociale. Les syndicats se dotent des structures de valeurs internes qui les aident à interpréter les enjeux, mais ils se doivent aussi de refléter les préoccupations et les demandes de leurs membres, cela même si ces dernières s'éloignent des valeurs de justice sociale. Cette étude de cas révèle que la ligne entre « les syndicalismes d'affaires » et le « syndicalisme social » demeure fluide, discutable et qu'elle dépend du contexte. Cet article fait, également, ressortir le lien entre le discours syndical contemporain sur les TÉT et l'attitude historique du syndicalisme envers l'immigration et la question raciale, avec des éléments qui pointent vers la continuité et d'autres vers la rupture.

The dynamics of union responses to migrant workers in Canada

“…Union leaders' public rhetoric to the influx of TFWs has been mixed. Foster (2014) finds union spokespersons initially emphasized a 'Canadians First' approach, arguing TFWs undermined working conditions but under the shifting political context began expressing concern over mistreatment of TFWs. The evolving narrative suggests unions have been conflicted over TFWs.…”

Migrant workers and fissured workforces: CS Wind and the dilemmas of organizing intra-company transfers in Canada

“…Foster (2014; see also Foster et al, 2015) studied the response of Canadian unions to TFWs and identified three temporally sequential approaches or narrative arcs. The first, beginning in 2006 when the influx of TFWs was rapidly increasing, was reactive and negative, denying there were local labour shortages and demonizing employers for using TFWs to drive down wages and avoid unions.…”

“…Notwithstanding the above, it would be overly simplistic to characterize the response of the Canadian workers and union organizers as reactive and negative, to use the categories developed by Foster (2014). Organizers also perceived that the Vietnamese workers were being exploited and paid significantly less than the Canadians and could benefit from being unionized.…”

Moving beyond awareness to action and food system transformation: prioritizing labor in food systems governance work

“…We specifically wanted to identify what strengths and limitations were observed regarding CSO engagement with labor issues, what governance mechanisms (if any) were discussed in relation to labor, and what roles CSO actors or groups had. An analysis of the literature that focuses on labor within the food system, particularly from a North American perspective, reveals several focus areas, notably migrant labor policy such as the Seasonal Agricultural Worker Program (SAWP; McLaughlin and Weiler, 2017;Weiler et al, 2017); health and safety of migrant workers (Preibisch and Otero, 2014;Weiler and McLaughlin, 2019;Weiler and Grez, 2022); migrant worker residency status, worker education, and worker organizing (Grez, 2006;Jayaraman, 2014;Perry, 2019); labor exploitation (Coplen, 2018;Klassen et al, 2022;Reese and Sbicca, 2022); and collective bargaining and unionization (Foster, 2014;Hall, 2015;Sbicca, 2015). Much of the literature identified migrant labor and specifically migrant farm labor.…”