Cet article s’intéresse aux formes et fondements des sociabilités et des solidarités des populations âgées, à partir de l’hypothèse d’une spécificité des modalités et du sens du vieillir en milieu rural. L’auteur cherche ici à expliquer le sens différencié que prend le vieillissement selon les parcours de vie des personnes enquêtées, qu’elles aient toujours vécu dans les espaces considérés, y soient revenues ou s’y soient installées aux alentours de la retraite. Par ailleurs, C. Gucher étudie les arrangements concrets de l’existence à la vieillesse, et ses modalités à partir de la structuration des milieux de vie. Le travail empirique a porté sur deux cantons – Montpezat-sous-Bauzon en Ardèche et La Rochette en Savoie – définis comme territoires ruraux isolés, caractérisés par un espace rural à dominante agricole ou ouvrière, à distance des pôles urbains. L’auteur, grâce à des journaux d’observation et à un corpus de 22 entretiens recueillis au cours de deux programmes de recherche, soutient ici que le milieu rural isolé présente des caractéristiques propices au développement de relations durables et amiables entre les générations et que les relations entre générations dans ces milieux demeurent toujours articulées à d’autres rapports de parenté. La première partie de l’article rend compte des formes de sociabilité et de solidarité repérables sur les territoires enquêtés ; la seconde propose un cadre d’analyse exogène, référé aux théories du vieillissement en tant que « transactions biographiques » d’une part, et à la notion de « territoire identitaire » d’autre part.