Following the Roman Army between the Southern Foothills of the Cantabrian Mountains and the Northern Plains of Castile and León (North of Spain): Archaeological Applications of Remote Sensing and Geospatial Tools

Abstract

Sixty-six new archaeological sites have been discovered thanks to the combined use of different remote sensing techniques and open access geospatial datasets (mainly aerial photography, satellite imagery, and airborne LiDAR). These sites enhance the footprint of the Roman military presence in the northern fringe of the River Duero basin (León, Palencia, Burgos and Cantabria provinces, Spain). This paper provides a detailed morphological description of 66 Roman military camps in northwestern Iberia that date to the late Republic or early Imperial eras. We discuss the different spatial datasets and GIS tools used for different geographic contexts of varied terrain and vegetation. Finally, it stresses out the relevance of these novel data to delve into the rationale behind the Roman army movements between the northern Duero valley and the southern foothills of the Cantabrian Mountains. We conclude that methodological approaches stimulated by open-access geospatial datasets and enriched by geoscientific techniques are fundamental to understand the expansion of the Roman state in northwestern Iberia during the 1st c. BC properly. This renewed context set up a challenging scenario to overcome traditional archaeological perspectives still influenced by the cultural-historical paradigm and the pre-eminence of classical written sources.

Nuevas evidencias arqueológicas en la provincia de Soria: posibles aportaciones para el estudio de la presencia militar romana en la Submeseta Norte

“…En primer lugar, se han revisado de una manera exhaustiva los vuelos fotogramétricos históricos disponibles en abierto en la Fototeca Digital del Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG) 1 , las colecciones de ortofotografías del Plan Nacional de Ortofotografía Aérea (PNOA 2004-2020) 2 y las imágenes aéreas y satelitales de acceso libre ofrecidas por plataformas privadas contenidas en los servidores de como Google Earth, Bing Aerial o Apple Maps 3 . Esta metodología nos ha permitido identificar las estructuras negativas de los recintos, visibles gracias al crecimiento diferencial de los cultivos (cropmarks), puesto que las estructuras positivas han sido en su mayoría arrasadas por la intensa actividad agrícola (Menéndez Blanco et al, 2020;Driver et al, 2020).…”

“…Todos ellos se sitúan en las inmediaciones de un río, en este caso el Duero, bien en altos dominantes en torno al mismo o bien sobre terrazas fluviales. Se trata de un patrón muy habitual en este tipo de asentamientos, al proporcionar abastecimiento de agua y una defensa natural, y que ha sido ampliamente documentado en otros puntos de la Submeseta Norte: es el caso de Villalazán (Zamora), el conjunto de Páramo de Boedo o el de Herrera de Pisuerga (ambos en Palencia), por citar algunos ejemplos (Del Olmo, 1995;Menéndez Blanco et al, 2020;Martin Hernández et al, 2020).…”

“…Aunque la fotografía aérea como método para el estudio e identificación de estructuras campamentales se introdujo en la década de 1940 y tuvo cierto desarrollo durante las décadas posteriores (Almagro, 1943;Loewinshon, 1965;Sánchez-Palencia, 1986;García-Merino, 1996;Del Olmo, 1995), el creciente acceso en abierto a nuevas coberturas de fotografías aéreas y satelitales, así como a datos LiDAR (Light Detection and Ranging) ha cimentado el desarrollo de nuevas aproximaciones en los últimos años (Menéndez Blanco et al, 2013;González-Álvarez et al, 2019). Este hecho explica el auge experimentado por la disciplina en las últimas décadas, que ha cristalizado en el descubrimiento de decenas de nuevos asentamientos en el territorio peninsular (Cordero Ruiz et al, 2017;Costa-García et al, 2019;Peralta Labrador et al, 2019;Menéndez Blanco et al, 2020;Martín Hernández et al, 2020). Sin embargo, este avance metodológico no es exclusivo del territorio peninsular, pues se documenta a escala europea (Bernardini et al, 2015;Oltean y Hanson, 2017;Laharnar y Lozić, 2019;Driver et al, 2020).…”

Airborne LiDAR-Derived Digital Elevation Model for Archaeology

“…Archaeologists interpret enhanced visualizations of high-resolution digital elevation models (DEMs) interpolated from classified point clouds [5][6][7]. The results have proven to be very efficient in detecting archaeological features, and have already drastically changed our understanding of archaeological sites, monuments, and landscapes, especially in forested areas, as seen in [8][9][10][11][12][13][14][15][16].…”

Application of Airborne LiDAR Data to the Archaeology of Agrarian Land Use: The Case Study of the Early Medieval Microregion of Bled (Slovenia)

“…Airborne Laser Scanning (ALS) or airborne Light Detection and Ranging data (hereafter LiDAR) are used in archaeology for visualization and detailed morphological analysis of the archaeological landscape. First and foremost, LiDAR has become an essential part of archaeological prospection as a tool for detecting archaeological features [1][2][3][4][5][6][7][8][9][10]. The free availability of LiDAR data in Slovenia since 2015 [11], for example, has led to the discovery of numerous archaeological sites and features-such as prehistoric settlements, prehistoric and Roman field systems, Roman military camps, and Late Antique settlements [12][13][14][15][16][17][18]particularly in densely forested areas.…”