Feminism, interrupted? Gender and development in the era of ‘Smart Economics’

Abstract

This article assesses feminist accounts of co-optation and appropriation in gender and development policy. Today women and girls are the public faces of anti-poverty policy and occupy an important position in the development discourse; however, the ambiguities of the neoliberal gender agenda have provoked an ongoing debate about the extent to which feminist aims and language have been and de-politicized by mainstream institutions. Have feminist aims been co-opted to legitimize anti-feminist policy goals, or does the current visibility of gender issues reflect the success of particular strands of (neo)liberal feminism? I explore these conflicting accounts by examining the current 'gender equality as Smart economics' policy agenda, exploring its major themes and institutional form through a focus on two transnational business initiatives. The article concludes that, although accounts of feminism's cooptation are flawed in their misrepresentation of a diverse and dynamic movement, the transformations wrought by neoliberal-compatible feminisms present troubling challenges for feminists concerned with intersectionality and the links between gender and economic justice.

Globalizing ‘Girl Power’: Corporate Social Responsibility and Transnational Business Initiatives for Gender Equality

“…First, reflecting the ever-present concern with co-optation appropriation, a substantial group has asked about the extent to which this agenda is a feminist one: corporatized gender equality discourses have been alternately conceptualized in terms of 'post-feminist' politics, 'market' feminism, 'transnational business' feminism, and 'neoliberal' feminism (see Prügl, 2014;Calkin, 2015b). Second, others have approached the TBI question through the lens of global governance, exploring the emergent relationships between national governments, supra-national institutions, and corporations in which power relations are rapidly shifting to entrench and legitimise corporate power in the development process (Bexell, 2012;Roberts and Soederberg, 2012;Prügl and True, 2014;Roberts, 2014).…”

Cosmopolitismo feminista contra globalización

“…Tornada en una teoría política discursiva, meramente representacional, desconectada de lo colectivo, lo social y lo material y sin posible conexión con las relaciones de poder subyacentes a toda experiencia, es fácilmente asimilada en los discursos y propuestas políticas de las instituciones defensoras del proyecto neoliberal; podemos decir que es incluso cooptada por esas instituciones (Calkin 2015). Así, la estrategia de cooptación ha sido observada por las feministas (Hunt 2002, Kantola & Squires 2012, Mohanty 2013, quienes alertan del peligro de las políticas pro-mujeres (por ejemplo las políticas denominadas Business-woman) que acaban vaciando de contenido las tesis de transformación de las sociedades.…”

“…La dialéctica subyacente a la estrategia de la "Smart Economics" es la de la posibilidad de un retorno fácil en términos de desarrollo si se invierte en las mujeres, especialmente si se hace en la etapa de la adolescencia y juventud. Como muchas críticas feministas recalcan (Benería 2102, Calkin 2015, Chant 2012, Zuckerman 2007, Zuckerman & Qing 2003, Prügl 2017) la idea parece ser la de invertir en mujeres jóvenes para promover el desarrollo y beneficiar a otros y a la sociedad en su conjunto, dejando claro que el objetivo principal es "hacer que las mujeres trabajen para los mercados" (Chant 2012: 202). Esta instrumentalización del género hace de las mujeres un "conducto político" (Molyneux 2006(Molyneux , 2007 al servicio de otros, especialmente la familia.…”

“…Ello conlleva una esencialización del concepto de mujer, que sigue entendiéndose dentro del paradigma patriarcal heteronormativo como un sujeto femenino y heterosexual, a cargo de la familia y especialmente de hijos e hijas. Como Zuckerman (2007) Desarrollo del Milenio que la ONU elaboró en el año 2000 para ser cumplidos en el 2015, nos damos cuenta de que el "empoderamiento económico de las mujeres" se toma como "solución" a la pobreza global; remarcando así la idea de la "Smart Economics" en la consideración de la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres en términos de ganancia para la agenda política y económica neoliberal, caracterizada por el fundamentalismo de los mercados, la desregulación y el desarrollo liderado por las corporaciones (Calkin 2015). Como Larner (2000) nos dice, el neoliberalismo es multifacético y se apoya básicamente en tres dimensiones: un conjunto de políticas económicas; un viraje desde los estados a los mercados, abandonando las políticas de bienestar; y, la privatización de los servicios públicos.…”

“…La introducción en las instituciones globales mencionadas de ciertos aspectos de la lucha por la igualdad de las mujeres, así como el uso extensivo del lenguaje de los derechos de las mujeres como derechos humanos (Eisenstein 1996) y de la acentuación de las ventajas que para el desarrollo económico y la democracia tiene la igualdad de género, está demostrando una cooptación del feminismo por parte del neoliberalismo y sus representantes (Calkin 2015). Esta cooptación, a veces consentida por las feministas, niega la posibilidad de reformular el sujeto mujeres en la diversidad y la disensión que el movimiento y sus estrategias de empoderamiento e igualdad necesitan.…”