Una de las primeras cuestiones que se plantea el investigador frente a la detección de un problema y la pregunta de investigación, es reconocer algunos aspectos que le permiten identificar de qué se trata el problema y cuál es el método que elegirá para responder a la pregunta. Será la aplicación de metodología cuantitativa o será la metodología cualitativa, o serán ambas. Ello dependerá de ciertos criterios que definen y ayudan a caracterizar el ámbito de la pregunta, como por ejemplo, si lo que se desea conocer es la magnitud de un fenómeno o su naturaleza, o si se desea conocer el promedio o su estructura dinámica, o es el descubrimiento de leyes o la comprensión de fenómenos humanos, o es la adecuación del modelo teórico con la estructura de la realidad, o es el nivel de generalización, o finalmente si es la integración de lo cualitativo y lo cuantitativo [1][2][3][4][5] . Una vez identificado que el problema y la pregunta tienen respuesta en el comportamiento del ser humano, el segundo desafío para los investigadores está en abordar el fenómeno detectado desde una dimensión naturalística y fenomenológica que le permita la comprensión de los problemas de salud que están afectando a la población.Es esa dimensión fenomenológica la que caracteriza a la investigación cualitativa, interesada en comprender la conducta humana desde el propio marco de referencia de quien actúa. Se ha venido configurando en forma progresiva a lo largo del siglo XX en las ciencias sociales y humanas y paralelamente a los desarrollos de la filosofía de la ciencia, con un enfoque asociado a perspectivas epistemológicas y teóricas, de corte interpretativo y sociocrítico. Acompañada de históricos debates que la hacían aparecer como en oposición con el enfoque cuantitativo racionalista, sube al rango de paradigma a mediados de los años 80. En 1971 Denzin selló la frase "indagación naturalista" para contrastar con el enfoque predominante experimental de "indagación convencional". En la actualidad la discusión ha ido evolucionando hacia la acomodación o complementariedad entre el paradigma positivista y el interpretativo 2,3 . Intentar definir la investigación cualitativa es complejo, por los múltiples usos y significados que ha adoptado a lo largo de la historia y a la gran variedad de componentes y atributos que la conforman, lo cual ha llevado a que diversos autores prefieran describir sus características como una forma de aproximación a su comprensión.Una descripción que aportan Denzin y Lincoln (1994), la más reproducida en las obras sobre metodología cualitativa es la siguiente: "la investigación cualitativa es un campo interdisciplinar y en ocasiones contradisciplinar. Atraviesa las humanidades, las cien-