European Visitors in Native Spaces: Using Paleography to Investigate Early Religious Dynamics in the New World

Abstract

Recent archaeological fieldwork on Isla de Mona in the Caribbean has led to the discovery of a substantial corpus of early colonial inscriptions inside the darkzone of one of the 200 cave systems on the island. Cave 18, like multiple others on Isla de Mona, was a well-established indigenous spiritual realm in the centuries leading up to European colonization. Christian symbols, individual names, written dates, and Spanish and Latin religious commentaries are located in direct association with preexisting indigenous iconography and activities. This paper applies paleographic (handwriting) analysis to establish the authenticity, authorship, and chronology of the inscriptions and to interpret the nature of this early spiritual encounter. We conclude that these sixteenth-century inscriptions represent visits to the cave by first-generation Europeans, including Spanish royal officials in Puerto Rico, and reflect their reactions to native religious landscapes. The inscriptions on Isla de Mona capture personal, face-to-face encounters with native religion and represent Christian commentaries and reactions to indigenous spaces and worldview in the early colonial period.

El arte-minería en Amona, Borinquen (Isla de Mona, Puerto Rico)

“…Antes de terminar, vamos a visitar una cueva grande que hasta ahora ha sido el enfoque de muchas de nuestras investigaciones. El arte rupestre en la Cueva # 18 corresponde a las décadas previas y posteriores a la invasión europea (Cooper et al, 2016;Samson et al, 2016). Representa una crónica rupestre de varias visitas y diálogos interculturales pertinentes a las primeras décadas del siglo xvi.…”

Caring labor and the affective economy in the making of the Caribbean

“…Around this time, archives reveal Spanish anxiety about lack of defenses, absence of a priest, and dens of pirates, whereas archaeology shows the increasing autonomy of a creolizing population, their participation in illicit trade, and Mona's position as a magnet for Maroons, deserters, and other escapees of empire. The labors of the first half of the sixteenth century stand in contrast to greater freedoms post-encomienda, something that can be seen in terms of religious expression in the archaeology of the caves (Cooper et al, 2016;Samson et al, 2015Samson et al, , 2016.…”

Una aproximación a la temporalidad absoluta del arte rupestre pictográfico de Puerto Rico

“…Al presente, en Puerto Rico se han identificado muy pocos ejemplos de arte rupestre posteriores al periodo de contacto. Uno de estos fue registrado en Isla de Mona por Samson et al (2016), quienes documentaron la presencia de inscripciones de emblemas cristianos, fechas y nombres. Dichos estudios generaron además los primeros fechados absolutos para el arte rupestre en el archipiélago de Puerto Rico, no solo siendo obtenidos directamente de las imágenes, sino también del carbón que se encuentra en la superficie subyacente a estas (Samson et al, 2017).…”

“…Al sur, se muestrearon las cuevas Lucero y Palomas en Juana Diaz, y La Pita y LJ-22 en Lajas. Además de las dataciones obtenidas en nuestra investigación, se consideran aquí también los resultados de fechados de carbono-14 y de uranio-torio obtenidos por Samson et al (2016Samson et al ( , 2017 en las Cuevas 6 y 8 de Isla de Mona.…”