Du social au biologique : les habits neufs de la « race » ? Entretien avec Magali Bessone et Claude-Olivier Doron

Abstract

Il est communément admis en France que la notion biologique de race est scientifiquement invalidée depuis les années 1950. Pourtant, la « race », comme catégorie biologique, est loin d’être sortie des pratiques scientifiques. Au contraire, ces usages sont multiples et fragmentaires. La notion de race se transforme ainsi au fil de sa circulation entre disciplines des sciences « dures » et entre contextes nationaux. Et surtout, son usage comme notion biologique n’est pas cantonné aux seuls professionnels de la santé et des sciences naturelles. Aux États-Unis, les particuliers recourent à des tests génétiques pour s’affilier à des « races-ascendances bio-géographiques ». Des sociologues et historiens analysent les usages de la « race » en sciences « dures » et en médecine dans le contexte étatsunien, depuis une vingtaine d’années. Au regard de ce foisonnement nord-américain, les recherches en sciences sociales se font rares sur le sujet en France. Dans cet entretien, Magali Bessone et Claude-Olivier Doron proposent des lectures novatrices des modalités de construction et des usages des catégories ethniques et raciales dans le champ des sciences naturelles et de la médecine. Ils reviennent sur la pertinence de l’opposition entre constructivisme social et naturalisme lorsque ces paradigmes sont appliqués à la « race ». Enfin, ils invitent à déconstruire les usages parfois complexes de cette notion, en produisant des enquêtes empiriquement fondées dans le contexte français.

Race et biologie à l’ère de l’épigénétique. Naturalisme, environnementalisme, constructivisme

“…Soutenant que « le passé des mots sédimente et persiste […] dans leur usage ultérieur », ces auteurs considèrent que le mot race, « même apparemment tout à fait “sociologisé”, garde en réserve le sens biologique fixé au XIX e siècle » (De Rudder et al, 2000, cités par Bessone, 2013, p. 13). La survivance des considérations naturalistes est sans doute aussi liée aux travaux des généticiens des populations sur la réalité biologique de la race (Rosenberg et al, 2002 ; Spencer, 2015), au maintien de certains usages médicaux plus ou moins officiels selon les contextes nationaux (Grossi et Poiret, 2016), et au développement d'une biomédecine ouvertement « racialisée » dans un pays comme les États-Unis (Kahn, 2012 ; Roberts, 2011). La mise sur le marché dans les années 2000 d'un traitement contre les insuffisances cardiaques spécifiquement adressé aux Afro-Américains — le BiDil — est sans doute l'exemple le plus parlant en la matière.…”

New avenues in epigenetic research about race: Online activism around reparations for slavery in the United States

“…While this long-term transgenerational transmission mechanism of trauma over many generations is still being questioned by many epigenetic researchers today, and thus not universally accepted by the peer community (Yehuda & Lehrner, 2018: 243-244), it is interesting to consider that activists in favor of reparations related to slavery, especially African Americans, as well as anthropologists and philosophers, are increasingly citing this reasoning of cause and effect as 'proof' -which allegedly demonstrates that 'race' has indeed entered the body through the epigenome (Grossi & Poiret, 2016). This new research, coupled with its wide reception, have contributed to define biology as an object that is 'social' (Meloni, 2016) in lay circles, and which individuals can therefore exploit to their advantage in their demands for reparations.…”