Conflict and collaboration in middle-aged and older couples: I. Age differences in agency and communion during marital interaction.

Abstract

Prior theory and research regarding age differences in marital interaction suggest that older couples display and experience more positivity and less negativity than middle-aged couples. However, studies of overt behavior in older couples are relatively rare and have emphasized disagreement, neglecting other important contexts for older couples such as collaboration during everyday problem solving. Further, the affiliation or communion dimension of social interaction (i.e., warmth vs. hostility) is commonly assessed, but not the control or agency dimension (e.g., dominance vs. submissiveness). The present study examined affect, cognitive appraisals, and overt behavior during disagreement (i.e., discussing a current conflict) and collaboration (i.e., planning errands) in 300 middle-aged and older married couples. Older couples reported less negative affect during disagreement and rated spouses as warmer than did middle-aged couples. However, these effects were eliminated when older couples’ greater marital satisfaction was controlled. For observed behavior, older couples displayed little evidence of greater positivity and reduced negativity – especially women. During collaboration, older couples displayed a unique blend of warmth and control, suggesting a greater focus on emotional and social concerns during problem solving.

Conflitos conjugais em casamentos de longa duração: motivos e sentimentos

“…A idade mínima dos participantes foi de 40 anos e a máxima de 57 anos; o tempo de união variou de 20 a 32 anos; quanto à escolaridade, quatro participantes tinham ensino médio ou técnico e cinco tinham ensino superior; todos exerciam atividade remunerada, trabalhando de 6 a 14 horas/dia; a remuneração pelo trabalho variou de 2 a 4 salários mínimos (n=4), de 6 a 10 (n=2) e de 10 a 15 salários (n=3); o número de filhos foi de 1 a 4, sendo que a idade da prole variou de 2 a 31 anos de idade. De acordo com alguns pesquisadores (Smith et al, 2009;Sullivan et al, 2010), o tempo de relacionamento é uma variável a ser considerada na avaliação dos conflitos conjugais. Nesse sentido, as relações definidas como de longa duração, neste estudo, foram aquelas com tempo superior a 15 anos.…”

“…Esse resultado pode indicar que pessoas em casamentos de longa duração demonstram maior autocontrole diante dos conflitos. Pode-se pensar em duas hipóteses: com o passar do tempo, os cônjuges passam a controlar mais suas emoções e a expor seus posicionamentos de forma mais assertiva, menos direta, especialmente durante as situações de conflito que exigem maior controle emocional, ou a estabilidade dos casamentos de longa duração está associada a menores níveis de agressividade, enquanto estratégia de resolução de conflitos (Miller & Rempel, 2004;Sanford, 2006;Smith et al, 2009). Na etapa II (qualitativa), em que foram empregados procedimentos de análise de conteúdo, emergiram três eixos temáticos: 1º.…”

“…Ademais, em casamentos de longa duração, a satisfação global com a conjugalidade pode ser mais significativa que determinados conflitos (Smith et al, 2009). Ambas as possibilidades apontam que se pode lidar com as emoções em um espectro que engloba formas mais positivas ou negativas, impulsivas ou contidas e enfatizar os aspectos positivos da relação em detrimento dos conflitos.…”

“…As avaliações e os comportamentos durante os conflitos conjugais foram investigados também em uma pesquisa realizada nos Estados Unidos, em 2009, com 300 casais em duas fases do ciclo vital: casais de meia idade, tempo de união médio de 18,4 anos, e casais mais velhos, tempo de união médio de 36,4 anos (Smith et al, 2009). Os resultados indicaram que casais mais velhos apresentam mais positividade, menos ansiedade e negatividade e são menos submissos durante o conflito.…”

Conflito conjugal e estratégias de resolução: uma revisão sistemática da literatura

“…Homens têm, predominantemente, comportamentos de retirada, infl exão, esquiva, autoritarismo, crítica excessiva e culpabilização das esposas, escuta superfi cial, seletiva, defensiva e armada e dificuldades para expressar emoções. Mulheres têm mais comportamentos de demanda e auto revelação, atribuição de maior gravidade ao problema, mudanças acentuadas nos níveis de satisfação com o relacionamento, sentem e expressam emoções intensas com xingamento, mau humor e interrupção da comunicação (Cheng, 2010;Karahan, 2009;McNulty et al, 2008;Paleari et al, 2010;Papp et al, 2007;Rehman et al, 2011;Smith et al, 2009;Uysal et al, 2012;.…”