Coming Out at Work: Performativity and the Recognition and Renegotiation of Identity

Abstract

This paper is about 'coming out' and the process of disclosure and non-disclosure of minority sexual identity in organizations. The process of 'coming out' is important for the individual lesbian or gay man since it is concerned with the discursive recognition and renegotiation of their identity. The study uses storytelling and a double narrative approach, where 92 individuals were interviewed to produce 15 stories of coming out, which were used for discussion in focus groups. The research took place within 6 organizations -2 emergency services, the police and the fire service, 2 civil service departments and 2 banks. A conceptual framework is developed to explain the process of disclosure, showing it to be a continuing process rather than a single event. The concept of performativity is used to explain how in coming out the discursive practice and the telling of sexuality performs the act of coming out, making it an illocutionary speech act, and one which is made as an active or forced choice. The performative and perlocutionary speech acts interact with available subject positions thereby impacting on the individual's subjectivity. Sexuality is an under-researched area of diversity in work organizations, as well as being one of the most difficult to research, so the level of access afforded by this research and the framework it produces provides a significant contribution to our understanding of minority sexual identity at work.

“SAIR OU FICAR NO ARMÁRIO”? EIS A QUESTÃO! Estudo sobre as razões e os efeitos do coming out no ambiente de trabalho

“…Mesmo sendo uma das decisões mais importantes enfrentadas pelos trabalhadores homossexuais (LUCAS;KAPLAN 1994;SINGH;CORNWELL, 2007;WARD;WINSTANLEY, 2005), devido aos impactos que essa revelação pode causar na carreira, existem situações em que essa revelação não acontece por escolha do indivíduo. O surgimento de especulações, por parte dos colegas de trabalho, sobre a sexualidade da pessoa pode levar a situações constrangedoras que forçam um coming out não planejado, como indica o relato seguinte:…”

“…Há situações em que o coming out se dá por um ato impulsivo consequente a algum tipo de provocação ou em resposta a colegas de trabalho que ficam perguntando e querendo saber (WARD; WINSTANLEY, 2005). Para E1, a assunção da homossexualidade aconteceu a partir de uma provocação dos colegas de trabalho, que exerceram pressão para que o entrevistado admitisse a sua orientação sexual, forçando uma revelação não planejada e até mesmo não desejada.…”

“…Trata-se de uma das decisões mais importantes enfrentadas pelos trabalhadores homossexuais (LUCAS; KAPLAN, 1994;SINGH;CORNWELL, 2007;WARD;WINSTANLEY, 2005), pois tal revelação pode resultar em discriminação e impactar a própria carreira tendo em vista que o preconceito e a homofobia ainda se fazem muito presentes na sociedade e se reflete no âmbito do trabalho trazendo impactos que merecem um olhar mais atento.…”

Le sport comme espace favorable à l’expression de sexualités non traditionnelles : le cas de différents sports d’équipe féminins au Québec

“…En outre, Sedgwick proposait de voir les limites du placard comme peu étanches et de ne pas expliquer le fait d'être in ou out à cet égard en termes opposés, notamment, car il semble difficile de savoir jusqu'à quel point un individu est sorti ou non du placard, constat également repris par Ward et Winstanley (2005) dans leur étude du coming out en milieu de travail. Pour les deux participantes de notre étude qui ne sont pas sorties du placard dans leur milieu sportif, cette conception s'applique très bien.…”

Lessening the difference is more – the relationship between diversity management and the perceived organizational climate for gay men and lesbians

“…Because of its invisibility and because of the fact that colleagues usually assume heterosexuality as a given (Losert 2008), individuals apply different degrees and types of openness to it (Clair, Beatty, & MacLean, 2005). However, a potential "coming out" is a modifiable process that has to be accomplished time and again, especially when new colleagues or customers appear (Ward and Winstanley 2005). The "outing levels" can range from actively pretending to be heterosexual, to the avoidance of being identified as gay or lesbian, up to an implicit or explicit openness about one's homosexuality (Clair et al 2005;Griffin 1992).…”