RESUMO: O b j e t i v o:Estimar a influência da baixa escolaridade e do analfabetismo na avaliação das demências através da aplicação da Escala de Mattis para Avaliação de Demência (MDRS). Método: Aplicouse a MDRS em 62 idosos normais (64-77 anos), divididos em cinco grupos, segundo a escolaridade: 15-16 anos, 11-12 anos, 8-9 anos, 4 anos, analfabetos. A MDRS abrange o estudo de 36 itens distribuídos em cinco subescalas, sendo que a soma pode representar o grau de comprometimento cognitivo. R e s u l t a d o s: Observou-se diferença significativa (p<0,05) na escala, no desempenho entre os grupos quanto a escolaridade, em 12 dos itens, nas cinco subescalas ( analfabetos< os demais grupos e os de 15-16 anos> que os de 4 e/ou 8 anos de escolaridade, p≤0,001)e no total de pontos da MDRS (analfabetos 4 and 8 years of schooling, p≤0.001) and the total MDRS score (illiterates< all others and 4 and 8 years < 15-16 years, p <0.001). No significant correlations where found for age and, regarding gender, the differences were significant in only one item Conclusion: Education interfered with individual performance on the MDRS. Illiteracy is a determinant factor of lower MDRS scores that could generate diagnostic errors.