RESUMOOBJETIVOS: Considerando-se os recentes relatos de uma possível relação entre exposição precoce ao leite bovino e diabetes mellitus do tipo (DM1), este estudo teve como objetivo pesquisar a idade de inicio de exposição alimentar ao leite bovino em indivíduos portadores de DM1, através de um estudo caso-controle; bem como correlacionar a idade de introdução do leite bovino na dieta com o desenvolvimento e a idade de aparecimento do DM1. MÉTODOS: O estudo foi baseado em entrevistas dirigidas às mães de indivíduos dos seguintes grupos: a) grupo de pacientes diabéticos insulino-dependentes (GDM1), com diagnóstico realizado até os 30 anos, com média de idade ao diagnóstico de 9,2+5,4 anos; b) grupo controle (GC): estudantes não-diabéticos. A amostra constitui-se de 124 indivíduos (47 do GDM1 e 77 do GC), sem diferença estatística em relação a sexo e idade cronológica entre os dois grupos. RESULTADOS: A média do tempo de aleitamento exclusivo foi significativamente menor para o GDM considerando o sexo feminino. Não houve diferença significante entre as médias dos grupos considerando o sexo masculino. Não houve correlação entre a idade de exposição ao leite bovino e a idade de início do DM1. CONCLUSÕES: Indivíduos com DM1 do sexo feminino foram expostos mais precocemente ao leite bovino comparados aos indivíduos controles, sugerindo um possível papel deste alimento na etiopatogenia da doença. A retirada precoce do leite materno da dieta dos lactentes e, consequentemente, dos fatores de proteção por ele oferecidos, podem ser considerados elementos potencialmente relacionados com o desencadeamento do processo autoimune. (Arq Bras Endocrinol Metab 1999;43/5: 360-365) Unitermos: Aleitamento materno; Diabetes mellitus do tipo 1; Leite; Lactente; Estudos caso-controle ABSTRACT OBJECTIVES: Considering the recent reports about a possible relationship between early exposure to bovine milk and type 1 diabetes mellitus (DM1), this study aimed to evaluate the initial age of feeding with bovine milk in DM1 subjects, through a case-control study; as well as to correlate the age at introduction of bovine milk on children's diet with the development and the age of onset of DM1. METHODS: The study was based in interviews directed to mothers of the following groups: a) insulin dependent diabetics patients (DM1G), with diagnosis done up to the mean age of 30 years, with an average age at the diagnosis of 9.2±5.4 years; b) Control group: non diabetic students (CG). The sample comprised 124 subjects (47 DM1G and 77 CG), without statistical difference related to sex and chronological age between both groups. RESULTS: The exclusive breast feeding rate time was significantly less for the female sex. There was no significant differences between the groups rate in relation to the male sex. Also, there was no relationship between the age of exposure to bovine milk and the age at the onset of DM1. CONCLUSIONS: DM1 female subjects were exposed earlier to bovine milk than control subjects, suggesting a possible role of the