Changing Roma Identity: A New Kind of Double Identity and How To Model It

Abstract

The Roma Revival Movement, which started in the mid-20th century, exhibits several peculiar features as a social phenomenon, each of which contributes to the formation of a new identity of the Romani people, both individually and on the group level. One of the most important results of the Roma Revival Movement is the birth of a new religious Roma identity. In this new identity form, in contrast to earlier known ethnic identity forms, religion (through conversion and community membership) operates as a filter, as a new frame which can eliminate several handicaps of the ethnic or double identity (which are laden with negative feelings on the personal and group level), and establishes a new, mainly positive, identity form, the Religio-Roma Identity (RRI). In our study based on representative data, we first present the two sources of the new identity form, the rapidly growing ethnic movement as a social phenomenon and the radical change in the lives of newly joined community members. We then describe the new identity form and compare it to other known forms of ethnic double identity. Keywords: ethnicity, Gypsy, identity, integration, religion, RomaniVeränderung der Roma-Identität: Eine neue Art der doppelten Identität und wie dieses Phänomen modelliert werden kann: Die am Anfang des 20. Jahrhunderts beginnende Roma Erweckungsbewegung, als gesellschaftliches Phänomen, dient mit mehreren Eigenschaften, die zur Neubildung der Identität der Zigeuner beitrugen, sowohl auf der Individual-als auch auf der Gruppenebene, und auch als Ganzes betrachtet. Eine der größten Errungenschaften der Bewegung ist die Geburt der neuen, religiösen Roma-Identität. In der erwähnten Identitätsform funktioniert Religion -im Gegensatz zu den bekannten ethnischen Identitätsformen -als eine Art Filter (durch Bekehrung und Angehörigkeit zur Gemeinschaft), als Deutungsrahmen, der fähig ist, die erschwerenden Komponenten zu überschreiben, die aus der ethnischen oder doppelten Identität der Betroffenen folgen (und die mit unzähligen negativen persönlichen und Gruppengefühlen beladen sind), zugleich zu einer neuen, hauptsächlich positiv beschreibbaren Selbstbehauptung führt, zur religiösen Roma-Identität. In unserer Studie zeigen wir erst zwei Quellen der neuen Identitätsform, European Journal of Mental Health 11 (2016) 36-59 DOI: 10.5708/EJMH.11.2016.1-2

Features of Roma religiosity – is it only mimicry?

“…They believe that they are connected to a supernatural God who accepts them as Roma, and sosometimes for the first time in their lives -they can be Roma without shame. All of this creates a new kind of Roma and religious identity (see Gyetvai & Désfalvy 2016).…”