Carmen Y. Hsu, Courtesans in the literature of Spanish Golden Age. Reichenberger, Kassel, 2002; 301 pp.

Abstract

Este libro tiene el propósito de subsanar una laguna importante en el campo de la crítica de los Siglos de Oro: la representación de la figura de la cortesana. Aunque hay algunos antecedentes (consignados puntualmente en la bibliografía), se trata quizá del primer estudio de conjunto sobre el tema; éste no podía ser más atractivo. A nadie puede pasar inadvertida la relevancia que en la literatura áurea tiene ese personaje elusivo y fascinante que es la cortesana y, en general, la prostituta. Carmen Hsu ha llevado a cabo un repaso muy completo de la poesía, la narrativa y el drama analizando sus diversas imágenes, examinando sus metamorfosis y tratando de definir sus características. No omite la consideración de los antecedentes clásicos (Menandro, Plauto y Terencio, particularmente), su importancia en la literatura renacentista (Aretino, por ejemplo) y lleva a cabo una buena contextualización histórica de la prostitución en España antes de entrar al análisis de los textos, que van de La Celestina a La Dorotea, pasando por la Carajicomedia, La Lozana, el Romancero general, las comedias lopescas, las novelas cortesanas, etc. El resultado de este esfuerzo se convertirá sin duda en referencia obligada para las futuras investigaciones sobre el tema. Precisamente por tratarse de un estudio meritorio, me parece que vale la pena revisar algunas cuestiones discutibles.La primera (y no la menor de ellas) es de índole conceptual. Al inicio de su introducción, la autora aclara: "Before I begin, what «courtesan» means must be defined. In the Renaissance, the word «courtesan» or «cortigiana» is used as a euphemism for «prosti-tute», and the cream of the profession is the cortigiana onesta or the dama servida in Spain. In this study, the term «courtesan» is used to describe women whom we would today call prostitutes, as well as those who cohabit with men not their legal husbands. In this way, outright prostitutes, as well as concubines, clandestine prostitutes, and pícaras are all referred to as courtesans in this book" (p. 1). La advertencia está hecha y, si el lector acepta lo que se le propone, no podrá sentirse defraudado (salvo que algo en las páginas que siguen contradiga lo establecido al principio, naturalmente). El problema es: ¿puede aceptarlo? ¿Es posible hacer tan amplio el concepto de "cortesana"? ¿Se puede designar con el mismo término a la Dorotea de Lope que a las diversas prostitutas que desfilan por La Lozana? ¿No hubiera convenido hacer una distinción más clara entre "outright prostitutes" y "courtesans"? Parece claro que todas las cortesanas son prostitutas (su prostitución es "the high-class one" -término que usa la autora en la p. 147-, pero de la naturaleza de su oficio no cabe duda); invertir la ecuación parece imposible. De hecho, Hsu empieza a 552 RESEÑAS NRFH, LII