Captivité et consécration scientifique

Abstract

Cet article s’intéresse aux phénomènes de captivité de guerre et de consécration scientifique à travers l’exemple du mathématicien Jean Leray (1906-1998) qui fut prisonnier dans l’Oflag XVII A de 1940 à 1945. Une première partie synthétise l’enquête archivistique ayant permis de reconstituer sa trajectoire. Sont ensuite isolées les conditions matérielles de possibilité d’une pratique savante en captivité. La position de Leray dans le champ mathématique est par ailleurs réévaluée en tenant compte des effets induits par son récit de captivité. On s’intéresse pour finir à ses activités au sein de la septième commission d’épuration (prisonniers de guerre et déportés), lesquelles viennent consolider son couronnement académique.

Introduction. Lever la parenthèse Vichy en histoire des sciences

“…Or, la littérature scientifique spécifiquement dédiée aux années 1940-1944 demeure relativement sporadique en histoire des mathématiques. Nous pouvons mentionner à cet effet [Audin 2009], [Mazliak & Shafer 2011], ainsi que [Eckes 2018[Eckes , 2020[Eckes , 2021, auxquels s'ajoutent des passages de [Ricotier 2021].…”

“…Nous pouvons tout d'abord mettre en avant le poids d'une mémoire disciplinaire spécifique et, en particulier, l'idée contestable selon laquelle les mathématiques, en raison de leur caractère plus pur, moins appliqué, n'auraient pas été instrumentalisées au même titre que la physique par exemple, et seraient restées relativement indépendantes durant la période 7 . L'entreprise de collaboration scientifique coordonnée par le mathématicien et académicien Gaston Julia à partir de l'automne 1940 vient cependant contredire frontalement cette image des sciences mathématiques sous l'Occupation [Eckes 2018]. Par ailleurs, certains fonds personnels de mathématiciens n'ont été rendus accessibles aux chercheur-es et historien-nes que très récemment.…”

“…Si chaque temporalité a sa spécificité, l'analyse des attentes -entendues comme représentations et projections du futur -apporte chaque fois une clé de compréhension. [Laborie 2015, 34] Ces réflexions historiographiques ont d'ores et déjà été mises à contribution dans des études spécialisées tantôt en histoire des sciences sociales [Chandivert 2015[Chandivert , 2016 et [Gouarné 2019], tantôt en histoire des sciences exactes [Eckes 2018[Eckes , 2021.…”