RESUMO -A biomassa agroindustrial é uma promissora alternativa energética. Contudo, para sua conversão em açúcares, necessita de pré-tratamentos, os quais liberam não apenas hexoses, mas também pentoses e outros açúcares, além de inibidores. O efeito dos inibidores ácido acético, furfural e hidroximetilfurfural na cinética de produção de etanol pela levedura Pichia stipitis, tendo como substrato xilose comercial, é avaliado neste trabalho. As fermentações ocorreram em frascos Erlenmeyer de 250 mL, à temperatura ambiente, 150 rpm, durante 72 h e sem controle de pH, tendo a concentração inicial de 2.10 7 cél/mL. A mistura dos inibidores influenciou negativamente o processo, não se observando crescimento celular, apesar de consumo de 30% da xilose, enquanto que a adição de 0,4 g/L de hidroximetilfurfural se mostrou benéfica ao processo fermentativo, com conversão quase que completa da xilose à etanol e produtividade em etanol de 0,19 g/L h. Apesar de crescimento semelhante ao processo sem adição de inibidores, a adição de furfural e de ácido acético gerou, após 48 h, menor taxa de conversão de xilose em células e em etanol, com menor produtividade e taxa de crescimento celular, respectivamente.
INTRODUÇÃOO Brasil produziu 23,54 milhões de m³ de etanol em 2012 (ANP, 2013) com base na conversão da sacarose da cana-de-açúcar, o chamado etanol de primeira geração. Neste processo, a cana-deaçúcar é esmagada e o caldo extraído, rico em sacarose, é convertido em etanol pela fermentação alcoólica. Apesar da grande produção, a demanda brasileira e mundial por combustíveis renováveis tem aumentado consideravelmente nos últimos anos, tanto por razões econômicas (alto preço dos combustíveis fósseis) quanto por questões socioambientais, devido ao fato de o etanol combustível produzido por fermentação não contribuir para o aumento líquido de dióxido de carbono (CO 2 ) para a atmosfera, pois é produzido por matérias-primas renováveis, as quais seqüestram o CO 2 da mesma (Demirbas, 2005 citado por Cabral et al., 2009).Para suprir a demanda de etanol, grandes esforços têm sido feitos para o desenvolvimento de processos de produção a partir de biomassas alternativas, incluindo biomassa lignocelulósica, a qual engloba resíduos agroindustriais, lixo urbano, resíduos florestais, etc, que participam em aproximadamente 50% da biomassa terrestre e somam, somente no Brasil, 350 milhões de toneladas destes resíduos por ano (Ballesteros, 2001;Pereira Jr, 2007).