Attachment behaviors in autistic children

Abstract

The social behaviors of 14 autistic children and 14 normal children of equivalent mental age were observed during a free-play situation as well as during separation from and reunion with their mothers and a stranger. As a group, the autistic children showed evidence of attachment to their mothers, directing more social behaviors and more physical contact to their caregivers than to the stranger during the reunion episodes. Within the autistic group, the children who showed an increase in attachment behaviors in response to separation and reunion demonstrated more advanced symbolic play skills than those autistic children who showed no change in attachment behaviors. One possible explanation may be that autistic children require more advanced levels of symbolic ability to form attachments to others than is necessary for the development of attachments in normal children.

Comportamentos indicativos de apego em crianças com autismo

“…A sessão de observação de uma brincadeira livre, que envolveu a criança, a mãe e uma pessoa estranha, foi utilizada para o exame dos comportamentos interativos, e constou de uma seqüência de cinco episódios, baseados na Situação Estranha (Ainsworth et al, 1978) e modificados de acordo com a literatura em autismo (Capps et al, 1994;Rogers et al, 1991Rogers et al, , 1993Shapiro et al, 1987;Sigman & Mundy, 1989;Sigman & Ungerer, 1984). A seqüência dos episódios caracterizou-se pela seguinte forma: No 1 o episódio, com duração de 10 minutos, estavam na sala a mãe e a criança, envolvidas em uma brincadeira livre.…”

“…Esses achados confirmam os resultados de outros estudos empíricos (Capps et al, 1994;Dissanayake & Crossley, 1996, 1997Rogers et al, 1991Rogers et al, , 1993Shapiro et al, 1987;Sigman & Mundy, 1989;Sigman & Ungerer, 1984) que também têm mostrado que crianças com autismo claramente diferenciam os pais de um estranho, ao direcionar mais comportamentos de apego ao cuidador.…”

“…Pelo contrário, alguns estudos demonstraram que, apesar dos déficits em quase todos os aspectos do desenvolvimento socioemocional, essas crianças realmente apresentavam indicadores de apego seletivo, que poderia ser marcado pela segurança. Dessa forma, tais resultados possibilitaram aos pesquisadores do assunto contestar a crença inicial de que essas crianças não desenvolviam apego diferencial aos seus cuidadores (Shapiro, Sherman, Calamari & Koch, 1987;Sigman & Mundy, 1989;Sigman & Ungerer, 1984).…”

“…Esses resultados inspiraram outras pesquisas, utilizando grupos comparativos, em especial crianças com desenvolvimento típico e síndrome de Down (por sua baixa associação com autismo; Rutter, 1996). Estes estudos demonstraram a semelhança entre os grupos quanto a capacidade para diferenciar a mãe ou o cuidador de um estranho e a ocorrência de marcadores de segurança no apego (Bakermans-Kranenburg, Buitelaar, van Ijzendoorn & van Engeland, 2000;Capps, Sigman & Mundy, 1994;Dissanayake & Crossley, 1996;Rogers, Ozonoff & MaslinCole, 1991;Shapiro et al, 1987;Sigman & Mundy, 1989;Sigman & Ungerer, 1984); ainda que sua freqüência tenha distinguido os grupos, com o grupo com síndrome de Down assemelhando-se ao com desenvolvimento típico.…”

“…Na grande maioria dessas pesquisas, o procedimento utilizado para investigar e classificar o apego, em grupos com desenvolvimento atípico, tem sido uma modificação no sistema original proposto por Ainsworth, Blehar, Waters e Wall (1978), caracterizada, na maioria dos estudos, pela retirada do episódio em que a criança permanece sozinha na sala (Capps et al, 1994;Rogers, Ozonoff & Maslin-Cole, 1991, 1993Shapiro et al, 1987;Sigman & Ungerer, 1984); pela omissão do episódio de aproximação do estranho (Sigman & Mundy, 1989); além do uso de somente um episódio de separação e reencontro com o cuidador e com o estranho (Rogers et al, 1993;Shapiro et al). Os resultados dos estudos confirmam maior ocorrên-cia de comportamentos de apego do que anteriormente reportados, ainda que em menor freqüência do que os controles (Rogers et al, 1991(Rogers et al, , 1993.…”