Zu massiven, punktuell und von Menschenhand verursachten Verschmutzungen von Luft, Wasser, Boden und Sedimenten tritt die sogenannte Background‐ bzw. Hintergrundbelastung. Die Ermittlung der Background‐Konzentration u. a. in Böden ist nach dem Bundes‐Bodenschutzgesetz zur Ableitung von Vorsorge‐, Prüf‐ und Maßnahmenwerten notwendig. Neben dem natürlichen geogenen (Schwermetalle) und biogenen (organische Spurenstoffe) Hintergrund muss auch die ubiquitär vorkommende, zumeist mit dem Luftstaub eingetragene Belastung berücksichtigt werden, die fallweise mit jener im Terminus zusammengefasst wird. Die Belange der Praxis, das Bedürfnis nach nutzungs‐ und schutzgutbezogenen Orientierungswerten führen zur Definition von lokalen oder regionalen Hintergrundwerten. Bei Sediment‐Tiefenprofilen ist die Kopplung der Backgroundwerte an den Belastungstrend der atmosphärischen Deposition zu berücksichtigen. Somit ist eine einheitliche, Kompartiment‐ übergreifende Definition des Hintergrundwertes nicht zweckmäßig. Die gebräuchlichen Definitionen, ihre Spezifizierung je nach Kompartiment (Luft, Sedimente, Böden) und ihr Bezug zu erforderlichen Maßnahmen wurden in einer Tabelle zusammengefasst.