Arabisation

Abstract

Les berbérophones, identifiés par une pratique linguistique spécifique, ne sont à l'heure actuelle démographiquement minoritaires que parce que le Maghreb a connu depuis le Moyen Age un lent processus d'arabisation linguistique. Le fond du peuplement maghrébin est donc d'origine berbère : l'immense majorité des arabophones actuels ne sont que des Berbères arabisés depuis des dates plus ou moins reculées. Et, d'une certaine façon (historique et anthropologique), on peut dire sans polémiquer que tous les Maghrébins sont des Berbères. Mais au niveau des réalités socio-culturelles présentes, il est évident que la berbérité, la conscience d'être Berbère, est liée à la berbérophonie et ne concerne plus qu'une minorité-importante-de la population. Les « Autres» se définissent (et doivent être définis) comme « Arabes » parce qu'ils sont linguistiquement et culturellement arabes. En matière de culture, la réalité est d'abord fait de conscience. Les grandes lignes historiques et géographiques du processus d'arabisation linguistique du Maghreb ont été posées d'une manière qui reste globalement satisfaisante par l'arabisant W. Marçais (1938-1961). On trouvera également une synthèse réactualisée de la question chez G. Camps (1983) et dans son introduction au volume I de l'Encyclopédie berbère. On ne traitera dans la présente notice que des aspects anthropologiques généraux (passés et actuels) et linguistiques du phénomène. Les facteurs explicatifs Comment se fait-il qu'une partie, maintenant majoritaire, des populations autochtones ait abandonné sa langue alors qu'une autre l'a conservé malgré la conquête arabe, l'islamisation, l'intégration très ancienne dans l'orbite arabo-musulmane et la pénétration à partir du XI e siècle de populations arabes bédouines venues d'Orient ? L'interrogation porte bien entendu sur le tissu rural (sédentaire et nomade) du Maghreb. Car, dans les villes, on comprend aisément que le processus d'arabisation se soit accompli assez tôt. Les causes et cheminements sont clairs pour les cités fondées par les Arabes et les vieux centres de culture arabo-islamique (Kairouan, Fès...). On voit Arabisation Encyclopédie berbère, 6 | 1989 10 Il ne s'agit là, répétons-le, que de tendances, mais elles permettent de mieux comprendre les processus et les évolutions divergentes. Dans un cas, on a affaire à des communautés paysannes attachées à un terroir qu'elles occupent et exploitent d'autant plus intensivement que la population y est importante ; dans l'autre, à des groupes plus fluides, moins nombreux, pour lesquels les solidarités sont avant tout lignagères. Ici, on a occupation serrée d'un territoire avec impossibilité pour l'étranger de s'y glisser ; là, appropriation plus lâche, plus conjoncturelle, dans laquelle le nouveau venu peut Arabisation Encyclopédie berbère, 6 | 1989

Key issues in the field of macro‐sociolinguistics of the Maghreb: Societal debates and contentious discourse

“…It is also important to note that the Berbers always used the languages of their conquerors in formal and literary fields, from the Phoenicians to the Romans (Meynier, 2007). The fact that Berber has always been dominated by languages with written, literary, and liturgical traditions also explains the use of Arabic for prestigious forms of expression (Chaker, 1989). Dourari Abderrezak (2011) adds that Arabic has established itself as a lingua franca because of the many Berber varieties in use during this period.…”

“…Other than this internal factor, two important external factors may explain this great transformation: the prestige which Arabic was endowed with at the time, and the settlement in these regions of Arabic‐speaking populations practicing varieties of spoken Arabic which differed from literary Arabic. Chaker (1989) argues that the value of Arabic stemmed from its place as the language of the city, of knowledge, and of God; among the Berbers, this produced a feeling of inferiority toward the Arabs and their language. It is also important to note that the Berbers always used the languages of their conquerors in formal and literary fields, from the Phoenicians to the Romans (Meynier, 2007).…”