Objetivo: descrever e analisar a trajetória formativa e profissional da enfermeira Haydée Guanais Dourado (HGD) entre 1941 e 1956. A ênfase está em dois períodos de estudos e treinamento realizados por ela nos Estados Unidos da América do Norte e no Canadá com o financiamento da Fundação Rockefeller (FR). Métodos: a pesquisa utilizou fontes documentais coletadas em arquivos do Museu da Escola de Enfermagem da Universidade Federal da Bahia, do Centro de Documentação da Escola Anna Nery, na Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional e entre familiares de HGD [duas entrevistas, cinco cartões de bolsistas, um dossiê da FR, notícias de jornais e imagens] que registraram a sua experiência enquanto bolsista. A análise dos documentos foi baseada nos métodos onomástico e indiciário, conforme a proposta de Carlo Ginzburg, que destaca a importância do nome para a coleta e análise documental. Resultados: as múltiplas experiências de aprendizagem e de observação de Haydée no exterior prepararam-na para atuar como líder na área da educação em enfermagem em um momento em que a prioridade era a criação de novas Escolas de Enfermagem. Considerações finais: embora a política de concessão de bolsas patrocinada pela FR tivesse objetivos institucionais e políticos bem definidos, as escolhas de HGD foram decisivas na definição de seu trajeto profissional.