ABSTRACT. The objective of this study was to systematically study and interpret the number of species groups through the adjusted Rand index (ARI), from the combination of the hierarchical technique and connection method characteristics. We attempted to facilitate the work of researchers on the number of groups and validation of the groups. The original data based on the Mahalanobis distance, the hierarchical single linkage, complete linkage, average linkage, Ward's and ARI methods were applied. For the validation of methods, cophenetic coefficients and the ARI were used. It was observed that the use of the ARI had the potential to significantly improve the decisions regarding the number operating groups, becoming, therefore, a recommended technique to search for the optimal number of groups.Keywords: cophenetic correlation, clustering algorithm, hierarchical, index of validation.Determinação e validação do número de grupos em análise de agrupamento: um estudo de caso em ciência florestal RESUMO. Objetivou-se uma sistemática para o estudo e a interpretação do número de grupos por meio do índice de Rand ajustado (ARI), a partir da combinação de características da técnica hierárquica e dos métodos de ligação. Assim, procurou-se facilitar o trabalho dos pesquisadores quanto ao número de grupos e da validação dos grupos. Os dados originais foram aplicados, com base na distância de Mahalanobis, da técnica hierárquica e dos algoritmos de ligação simples, de ligação média, de ligação completa, e do algoritmo de Ward. O número de grupos foi determinado pelo ARI e para comparação dos algoritmos de ligação foram utilizados os coeficientes cofenéticos. Observou-se que o uso do ARI tem o potencial de melhorar significativamente a tomada de decisões sobre o número operacional grupos.Palavras-chave: correlação cofenética, algoritmo de agrupamento, hierárquica, índice de validação.