Der Mechanismus des Halogendetektors, einer Oberflächenionisationsdiode, wurde mit Hilfe eines Massenspektrometers mit Oberflächenionisationsquelle untersucht. Ionenströme und Änderungen der Austrittsarbeit des Emitters konnten gleichzeitig gemessen werden. Die Reaktion des Ionisationsprozesses auf Einführen von Chlor in die Gasphase besteht in einer Erhöhung des Emissionsstromes und einer Änderung der Austrittsarbeit.
Eine qualitative Theorie des Effektes wird unter Verwendung der absoluten Elektronegativitäten der beteiligten Substanzen gegeben. Diese Theorie enthält alle bekannten Kennzeichen des Effektes wie Verstärkung, Vergiftung, Notwendigkeit von Sauerstoff usw. Sie zeigt ferner die Möglichkeit einer spezifischen Sensibilisierung der Oberflächenionisation durch Gruppen von Elementen außer den Halogenen. Für Sauerstoff ist dies experimentell bestätigt worden.
Eine Methode zur Herstellung von halogenempfindlichen Anoden langer Lebensdauer und guter Reproduzierbarkeit wird beschrieben.