A Systematic Review of the Empirical Literature on Intercessory Prayer

Abstract

Perhaps surprisingly, many social workers appear to use intercessory prayer in direct practice settings. To help inform practitioners' use of this intervention, this article evaluates the empirical literature on the topic using the following three methods: (a) an individual assessment of each study, (b) an evaluation of intercessory prayer as an empirically supported intervention using criteria developed by Division 12 of the American Psychological Association (APA), and (c) a meta-analysis. Based on the Division 12 criteria, intercessory prayer was classified as an experimental intervention. Meta-analysis indicated small, but significant, effect sizes for the use of intercessory prayer (g = -.171, p = .015). The implications are discussed in light of the APA's Presidential Task Force on Evidence-based Practice.

Religion, Spirituality, and Mental Health

“…So called "controlled trials" of intercessory prayer (Hodge, 2007) generally not only fail to explore the wealth of literature addressing the nature and variety of prayer according to the world's major faith traditions but also fail to show any theological awareness of how the design of the study might in fact be fundamentally flawed. Is it possible or valid within Christian spirituality to ask God for healing of one person whilst simultaneously and implicitly asking that someone else should not be healed?…”

Quelle histoire!

“…Les chercheurs émettent l'hypothèse que ces patients ont pu avoir subi un stress supplémentaire en s'imaginant que leur condition de santé devait être plus grave qu'ils ne le pensaient puisqu'ils ne constataient aucune amélioration bien qu'on priât pour eux (Larivée et Turcotte, 2009). Sur la base de recensions des écrits et de méta-analyses sur l'efficacité de la prière pour autrui (Hodge, 2007;Masters, Spielmans et Goodson, 2006;Larivée et Turcotte, 2009), il est clair que celle-ci n'a pas été démontrée. À cet égard, ceux qui prétendent à l'efficacité de la prière pour autrui n'ont-ils pas l'obligation éthique de démontrer la véracité de leur affirmation, ne serait-ce que pour réduire les frais reliés à la santé et aider ceux qui peuvent l'être?…”

Les miracles au péril de la science1

“…Les résultats de la majorité des études sur l'efficacité de la prière en vue d'obtenir une guérison concluent à son inefficacité. Par ailleurs, Hodge (2007) conclut sa méta-analyse (n=16) par un constat qui traduit bien l'état du débat actuel : tant les partisans que les opposants à la prière seront insatisfaits des résultats. En fait, plus les études sont rigoureuses au plan méthodologique, moins les résultats plaident en faveur de la prière (voir Larivée et Turcotte, 2009;Paul, 2008 pour une synthèse).…”