A Peri-Urban Neotropical Forest Transition and its Consequences for Environmental Services

Abstract

We analyzed changes in land cover in the Sierra de San Javier and its surroundings, an area of ca. 70 000 ha near San Miguel de Tucumán, an urban center of ca. 1 million people in subtropical Argentina. The analysis covered two periods: 1949-1972 and 1972-2006 using remote sensing techniques. For the year 2001, we mapped the patterns of distribution of secondary forests dominated by the most abundant exotic tree species (Ligustrum lucidum). Based on land-cover maps, we estimated sediment yield as an index of watershed condition. Urban area was growing during the whole study period. Between 1949 and 2006, forest area increased approximately 1400 ha, mostly over abandoned agriculture and grasslands; this expansion was accelerated between 1972 and 2006. Increased forest cover resulted in a reduction in erosion and sediment yield that was disproportionately large, as most new forests are located in areas of steep slopes and high rainfall. By 2001, Ligustum-dominated forests had expanded to more than 500 ha, in the southern portion of the sierra only. Overall, the analysis quantifies a process of Neotropical periurban forest transition, likely associated with socioeconomic changes related to population urbanization, that promotes improvements of some environmental services, such as watershed and biodiversity conservation. However, natural communities are strongly affected by past land use and neighboring urban areas, which have promoted a growing importance of exotic species with mostly unknown ecological consequences.

Efectos de la invasión del ligustro, Ligustrum lucidum, en la dinámica hídrica de las Yungas del noroeste Argentino

“…Ambos sectores altitudinales fueron deforestados para explotaciones agrícolas que luego fueron abandonadas, encontrándose actualmente cientos de hectáreas de bosques en estado de sucesión secundaria, monodominados por ligustro (Grau et al 2008). Estos bosques presentan mayor área basal y biomasa acumulada que sus coetáneos nativos, como consecuencia de poseer la mayor tasa de crecimiento observada para árboles de las Yungas (Easdale et al 2007), pero presentan menor biodiversidad animal y vegetal (Ayup et al 2014).…”

“…Estos bosques poseen un fuerte gradiente altitudinal y ambiental por lo que la vegetación se organiza en pisos de caracterís-ticas fisonómicas y florísticas diferenciables: Selva Pedemontana, Selva Montana y Bosque Montano (Brown 2009). El piedemonte de las Yungas presenta un sostenido aumento de la población urbana y una progresiva intensificación agrícola en las décadas recientes, mientras que en las zonas de montaña prevalecen los procesos de abandono de tierras agrícolas como consecuencia de cambios socioeconómicos y dificultades para la mecanización de la agricultura y la conservación de suelos (Grau et al 2008). Sobre estas áreas de abandono agrícola, en las últimas décadas se observa la expansión de bosques secundarios, muchos de ellos dominados por especies exóticas (Grau y Aragón 2000).…”

Tendencias sucesionales de los bosques montanos subtropicales del noroeste argentino

“…Los bosques estudiados están ubicados en el Parque Sierra San Javier (26° 47' S y 65° 22' O), área protegida desde el año 1973, perteneciente a la Universidad Nacional de Tucumán, Argentina (figura 1). La sierra está situada a 13 km del Gran San Miguel de Tucumán (cerca de un millón de habitantes) y, a pesar del elevado índice de urbanización registrado en los últimos 30 años, también se registró un incremento en el área boscosa (Grau et al 2008). Antes de la creación del parque, el principal uso de la tierra era el pastoreo (ovino y vacuno) y su gradual eliminación resultó en un mosaico de pastizales, arbustales y bosques con diferentes edades de abandono (Grau 1985, Moyano y Movia 1989, Arturi et al 1998.…”

“…Esto, sumado a decisiones de manejo que excluyen áreas de uso productivo para fines conservacionistas, representan una oportunidad para la recuperación de formaciones boscosas que proveen servicios ecosistémicos importantes como la protección de cuencas (Grau et al 2008), producción de madera (Guariguata y Ostertag 2001), recuperación de la biodiversidad local (Grau et al 2007), conectividad de fragmentos de bosque (Chazdon 2003) y, en forma creciente, captación de carbono atmosférico en forma de biomasa (Silver et al 2001.…”

“…La sierra de San Javier representa uno de los sitios mejor estudiados dentro de esta ecoregión. Estudios basados en sensores remotos muestran que durante las últimas dé-cadas, la cobertura forestal de la sierra aumentó (Grau et al 2008). El mosaico de fisonomías boscosas del bosque montano superior fue bien descrito a principios de los años 90 (Arturi et al1998, Carilla et al 2006) cuando se establecieron parcelas permanentes que son utilizadas en el presente análisis.…”